Касатки являются одним из трех видов, которые, как известно, проходят через менопаузу, выживая после того, как они перестали размножаться. Эти пожилые самки играют важную роль, помогая своим младшим членам семьи находить пищу и выживать даже в тяжелые времена. Но, как сообщают исследователи в журнале Current Biology от 12 января, причина, по которой пожилые самки перестают размножаться, больше связана с конфликтом между матерями и их дочерьми, чем с сотрудничеством.
Согласно новым данным, когда пожилые самки размножаются вместе со своими дочерьми, их молодые телята с большей вероятностью погибнут. В таких обстоятельствах, с эволюционной точки зрения, для пожилых самок лучше перестать воспроизводить себя и инвестировать в помощь своим младшим членам семьи в достижении успеха.
«Наша предыдущая работа показывает, как старые самки помогают, но не показывают, почему они перестают размножаться», - говорит Даррен Крофт из Эксетерского университета. «Самки многих видов действуют как лидеры в конце жизни, но продолжают размножаться. Наша новая работа предлагает механизм, который может объяснить, почему старые самки перестают [размножаться] - они проигрывают в репродуктивной конкуренции со своими дочерьми».
Самки косаток обычно начинают размножаться к 15 годам. Они перестают размножаться в возрасте 30 или 40 лет, но могут прожить более 90 лет. и Центр исследований китов показал, что пожилые (пострепродуктивные) самки играют важную руководящую роль, приносящую пользу семейной группе. Но пользы от помощи только более молодым родственным самкам, казалось, недостаточно, чтобы полностью объяснить, почему эти старые киты проходят через менопаузу и перестают воспроизводить себя.
В более ранней теоретической работе соавторов исследования Майка Канта из Эксетерского университета и Руфуса Джонстона из Кембриджского университета было высказано предположение, что конфликт между поколениями может помочь объяснить, почему у людей наступает менопауза. Согласно гипотезе «репродуктивного конфликта», женщины в исконных человеческих социальных группах с возрастом становятся более тесно связаны с окружающими. Эта тенденция предрасполагала пожилых женщин к тому, чтобы прекратить размножение и инвестировать в помощь в позднем возрасте. Напротив, предполагается, что молодые женщины будут инвестировать в конкурентные усилия для продолжения рода. Позже Кант и Джонстон предположили, что то же самое может быть верно и для косаток.
Чтобы проверить гипотезу о «репродуктивном конфликте» в новом исследовании, Крофт, Кант, Джонстон и их коллеги из Йоркского университета, Центра исследований китов и Министерства рыболовства и океанов Канады опирались на уникальный долгосрочный набор данных о косатках, обитающих в дикой природе, на северо-западе Тихого океана. Эмпирические данные подтвердили, что пожилые женщины более тесно связаны со своей родственной группой, чем молодые женщины. Новая теоретическая работа авторов предсказала, что этот дисбаланс между поколениями означает, что когда более старые и молодые самки размножаются одновременно, отбор будет отдавать предпочтение более молодым самкам, которые больше вкладывают в конкуренцию. Точно так же женщинам постарше - матерям и бабушкам этих молодых женщин - лучше меньше соперничать и больше сотрудничать.
Используя демографические данные о резидентных косатках за 43 года, Крофт и его коллеги нашли доказательства в поддержку этого прогноза. При одновременном размножении матерей и дочерей вероятность гибели телят самок старшего поколения в 1,7 раза выше, чем у детенышей более молодых самок.
Суть в том, говорит Крофт, что менопауза не является случайностью. Скорее, это развитая черта, движимая как сотрудничеством, так и конфликтами в семейных группах. Полученные данные помогают объяснить факторы, влияющие на выживание и репродуктивный успех китов, что является важной информацией, учитывая, что южные косатки-резиденты - одна из изучаемых популяций китов - занесены в список находящихся под угрозой исчезновения и находящихся под угрозой исчезновения.
Крофт говорит, что теперь они планируют использовать дроны, чтобы более внимательно изучить поведенческие взаимодействия между людьми.
«Мы хотим понять, как поведение старых и молодых самок влияет на выживание их телят», - говорит он. «Например, с кем люди делятся едой и когда они ею делятся? Кто присматривает за детьми? Получив представление с высоты птичьего полета, мы сможем изменить наше понимание социальной жизни этих удивительных животных».
Поддержка этого исследования была оказана за счет гранта Совета по исследованию окружающей среды, а сбор данных о южных резидентах был поддержан при финансовой поддержке Института «Земной дозор» и NOAA Fisheries, а о северном населении - за счет рыболовства и Программа Oceans Canada по видам, находящимся под угрозой.