До того, как млекопитающие правили землей, было время, когда планетой правили колоссальные рептилии. Однако с годами эта характеристика гигантизма была утеряна. В следующей статье мы расскажем вам, почему гигантских животных больше не существует.
В доисторические времена для гигантских животных размером со здание,таких как динозавры-завроподы, которые достигали 23 метров в высоту и весили 122 тонны, было нормальным населять Землю. Судя по окаменелостям, найденным при различных раскопках, большинство рептилий, насекомых, рыб и некоторых млекопитающих достигали размеров, которые трудно себе представить сегодня.
Однако эта особенность была утрачена в ходе эволюции разных видов животных, уступая место более мелким телам. Хотя сегоднямы можем найти некоторые экземпляры значительных размеров, такие как слоны или голубые киты, очень немногие виды соответствуют признакам гигантов.
На протяжении многих лет разные исследователи задавались вопросом, почему существующие в настоящее время животные утратили эту особенность. В прошлом гигантизм был синонимом доминирования и больших шансов на выживание. В следующих строках мы расскажем вам о нескольких теориях, объясняющих это явление эволюции.
Изменение окружения
Около 66 миллионов лет назад на землю упал метеорит Чиксулуб, который, среди прочего, стал причиной массового вымирания животных, известных нам как динозавры. В триасовый период, до падения метеорита,окружающая среда давала достаточно ресурсов, таких как пища, вода и убежище, для видов, живших в то время
Точно так же в древней атмосфере была более высокая концентрация кислорода. По этой причине рыбы, рептилии, насекомые и млекопитающие того времени могли лучше выполнять клеточные процессы и получать больше энергии для размера вашего тела.
Однако после удара экосистемы начали меняться. При падении над окружающей средой образовывалось облако дыма, препятствующее росту растений. Эта ситуация повлияла на них, так как они были основным источником пищи для некоторых динозавров и их добычей. Точно так же образовавшиеся пожары потребляли почти треть кислорода в атмосфере
С другой стороны, начались морозы, наводнения и извержения вулканов, от которых этим гигантским животным было нелегко спастись. Согласно этой теории, земные изменения вызвали выборочное вымирание этих более крупных видов, оставив их без потомков.
Охота на гигантских животных
Ни для кого не секрет, что деятельность человека привела к массовому вымиранию всех видов животных. Согласно нескольким исследованиям,беспорядочная охота на гигантские виды, такие как мамонт или саблезубый тигр, в сочетании с изменениями в окружающей среде вызвала ускорение вымирания этих млекопитающих во время палеолита.
Хотя, учитывая, насколько дикими были те времена, ранние гоминиды тоже вели такую охоту как способ защиты. Делая это, они гарантировали, что их не съедят более крупные виды.
В настоящее время существует риск исчезновения одного из гигантских животных нашего времени - слона. Другие, которым повезло жить в водных экосистемах, - это синий кит, кашалот, гигантский кальмар и китовая акула..
Расход энергии гигантских животных
В отличие от нынешних великанов, в древности в этом аспекте доминировали рептилии. Благодаря различным аспектам функционирования их тел эти животные могли поддерживать свои огромные тела. Например, у динозавров была способность терять зубы по мере роста. То есть, когда они были молодыми, у них были игольчатые зубы, которые позволяли им охотиться на мелкую добычу, соответствующую их размеру.
Однако по мере того, как они росли, у них была возможность менять их на более крепкие зубы, чтобы они могли преследовать более крупную добычу. Такое изменение морфологии зубов не происходит у млекопитающих, что ограничивает количество пищи, которую они могут получить.
С другой стороны, динозавры считались хладнокровными животными. Из-за этого затраты энергии на обогрев его тела были меньше, чем у млекопитающих, являющихся эндотермами. Согласно этому, млекопитающим требуется больше пищи и энергии, чтобы поддерживать температуру тела и в то же время увеличиваться в размерах.
Как гигантские животные поддерживают свой вес
Как и у птиц, у динозавров была система воздушных мешков, которые простирались от легких до костей, образуя более легкий скелет. Благодаря этому, несмотря на то, что они продолжали постоянно расти, эти животные не теряли ни гибкости, ни силы, что позволяло поддерживать их вес. Такое явление не происходит с млекопитающими, поэтому его рост ограниченное.
Преимущества охоты стаями
Согласно тому, что было указано в научной статье «Гигантизм и его последствия для истории жизни»,размер потерял известность в том, что касается охоты. Согласно этому документу, преимущество охоты в стаях заменило преимущество наличия гигантских тел, поскольку, работая вместе, они могут добыть более крупную добычу. Таким образом, животные, которые образуют группы, могут легче существовать, имея возможность прокормить себя и удовлетворить свои потребности.
По этой причинегрупповой гигантизм заменил собой индивидуальный гигантизм, являясь более эффективной стратегией выживания.