Число одиноких самцов магеллановых пингвинов в этой гнездовой колонии растет. Вот почему.
Как и большинство их коренастых родственников с плавниками, Магеллановы пингвины проводят большую часть своей жизни в океане. С поздней осени до зимы и до весны в Южном полушарии эти южноамериканские пингвины плавают у берегов южной Бразилии, Уругвая и северной Аргентины в поисках анчоусов, сардин и кальмаров.
Но когда весна переходит в лето, они уплывают на тысячи миль на юг и собираются в большие прибрежные колонии. Там самцы и самки объединяются в пары, размножаются и пытаются вырастить одного или двух только что вылупившихся птенцов. Одна из крупнейших гнездовых колоний магеллановых пингвинов находится в Пунта-Томбо в Аргентине, где профессор биологии Вашингтонского университета П. Ди Бурсма и ее команда из Центра охраны экосистем изучают пингвинов с 1982 года. Они зафиксировали сокращение популяции в Пунта. Томбо более чем на 40 процентов с 1987 года, наряду с растущим соотношением мужчин и женщин, и потратил годы, пытаясь точно определить его причину.
В статье, опубликованной 2 января в журнале Ecological Applications, Бурсма и научный сотрудник Университета Вашингтона Наташа Говнарис сообщают, что молодые самки с большей вероятностью погибнут в море, что привело к перекосу в соотношении полов почти три самца на каждого женщин, а также убыли населения. Их исследование включило данные о популяции, собранные исследователями UW за более чем 30 лет, включая кольцевание и изучение отдельных пингвинов, в модели динамики популяции. Модели Бурсма и Говнарис показывают, что выживаемость молоди во все годы намного ниже, чем у взрослых особей, что является обычным явлением для морских птиц. Кроме того, как среди молодых, так и среди взрослых самок меньше шансов выжить, чем самцов, но эта половая предвзятость гораздо больше среди молодых. Взрослые самки, по-видимому, живут хуже всего в те годы, когда общая выживаемость низка, что позволяет предположить, что они более уязвимы, чем самцы, к перебоям в снабжении пищей во время сезона размножения..
«С точки зрения сохранения, это исследование показывает нам, насколько важно попытаться защитить места, где эти пингвины кормятся в течение всего года, как в период размножения, так и в период, когда он не размножается», - сказал Говнарис. «Все сводится к еде для этого вида».
Это исследование основывалось на ежегодных наблюдениях за пингвинами, на которых были надеты браслеты из нержавеющей стали, отмеченные уникальным пятизначным номером. В период с 1983 по 2010 год Бурсма и ее команда окольцевали 44 374 птенца в Пунта-Томбо, отслеживая поколения семей Магеллановых пингвинов. Только 3 296 из этих людей выжили и снова были замечены в колонии. В 57 процентах случаев исследователи также отмечали пол особи - непростая задача для вида, у которого самцы и самки так похожи друг на друга. Каждое лето в Южном полушарии, которое соответствует зиме в Северном полушарии, исследователи отмечали, какие особи вернулись в Пунта-Томбо, и собирали такую информацию, как состояние тела и успешность размножения..
Три 296 пингвинов, которые вернулись, составляют малую долю от сотен тысяч, прилетевших в Пунта-Томбо за три десятилетия исследований. Но информация о кольчатых птицах помогла Говнарису и Бурсме узнать обо всей популяции. Говнарис сравнила результаты своих моделей кольцевых птиц с данными ежегодных обследований, собранных по всей колонии. Эти сравнения позволили ей увидеть, наблюдаются ли тенденции у полосатых птиц в большей популяции. Одной из этих тенденций является все более асимметричное соотношение полов и увеличение числа одиноких самцов пингвинов.
«Два десятилетия назад на каждую взрослую самку в Пунта-Томбо приходилось около 1,5 взрослых самцов Магеллановых пингвинов», - сказал Говнарис. «Сегодня на каждую женщину приходится три самца».
Как данные опроса, так и популяционные модели показали, что соотношение полов у взрослых особей было искаженным, потому что каждую весну в колонию на сезон размножения возвращалось меньше самок, чем самцов. Исследования кольчатых пингвинов показали, что средний коэффициент возвращения молодых самцов составляет всего 17 процентов, а молодых самок - 12 процентов. Модели Говнариса для всего населения показали, что у молодых самцов средний коэффициент возврата примерно на 33,3 процентных пункта выше, чем у самок. Взрослые магеллановы пингвины возвращались гораздо чаще, чем молодые, и, хотя самки все еще отставали от самцов, разрыв был не таким большим, как у молодых. Ежегодно возвращаются около 89 процентов взрослых мужчин и 85 процентов женщин. Хотя это может показаться небольшой разницей, систематическая ошибка в выживании со временем накапливается. К тому времени, когда группа пингвинов достигает возраста 25 лет, на каждую самку приходится около шести самцов.
Другие группы проанализировали трупы магеллановых пингвинов, выброшенных на берег южной Бразилии зимой. Их исследования также показывают, что женщины чаще умирают от голода, чем мужчины, особенно молодые женщины.
Хотя самцы и самки магеллановых пингвинов выглядят одинаково, самцы примерно на 17 процентов крупнее и имеют более длинные и толстые клювы. Это может дать самцам значительное преимущество при поиске пищи в океане, особенно когда океанографические условия затрудняют поиск пищи зимой, как показала команда в статье, опубликованной в августе.
Используя популяционные модели, Говнарис показал, что более высокая смертность самок в Пунта-Томбо способствовала перекосу в соотношении полов и последующему сокращению популяции на этом участке с 1990 по 2010 год. Этот вклад был намного больше, чем вариация в выживаемости цыплят. Данные также предполагают, что из-за перекоса в соотношении полов популяция может сокращаться быстрее, чем предполагают опросы населения, которые обычно используются для расчета популяционных тенденций в колонии.
«Основываясь на том, что мы знаем о поведении пингвинов, имеет смысл, что ухудшающееся соотношение полов является причиной сокращения популяции в Пунта Томбо», - сказал Говнарис. «Магеллановы пингвины последовательно моногамны - один самец спаривается с одной самкой каждый сезон размножения - и оба родителя работают вместе, чтобы вырастить птенцов. Таким образом, чем меньше самок, тем меньше пар в год в целом».
Говнарис хочет обследовать другие колонии размножающихся магеллановых пингвинов вдоль побережья, чтобы увидеть, демонстрируют ли они такое же перекос в соотношении полов. Она и Бурсма надеются, что эта информация поможет новым усилиям по сохранению.
«На протяжении многих лет эта команда помогала сохранять землю и воды вокруг гнездовых колоний, таких как Пунта Томбо», - сказал Говнарис.«Но теперь мы начинаем понимать, что, чтобы помочь Магеллановым пингвинам, нужно защитить воды, где они кормятся зимой, а это тысячи миль к северу от Пунта-Томбо».