Спустя почти четыре десятилетия у неуловимого безглазого сома размером менее дюйма теперь есть имя и подробное описание благодаря двум ученым из Академии естественных наук Университета Дрекселя: Micromyzon orinoco.
Два экземпляра сома были пойманы в одноименной реке Ориноко, недалеко от Сьюдад-Гайаны в Венесуэле, во время американо-венесуэльских экспедиций в дельте реки Ориноко в 1978-79 годах. Но это не покемон: вы не узнаете новое животное, когда оно окажется в вашей руке, даже если у вас уже есть довольно хорошее представление о том, что это такое.
«Мы знали, что это за рыба, когда ее поймали», - сказал Джон Лундберг, доктор философии, почетный профессор Колледжа искусств и наук Дрекселя и почетный куратор Академии, участвовавший в экспедиции. «Но дьявол кроется в деталях».
Тщательное изучение и сравнение существующих видов необходимо провести, чтобы правильно идентифицировать новый вид животных, и это то, что может занять некоторое время. Учитывая, что собрано только два известных экземпляра, оба хранятся в коллекции ихтиологии Академии, не будет большой помощи извне, которая придет к Лундбергу или ведущему автору статьи, идентифицирующей M. orinoco, Тьяго Карвалью, академику. исследователь, который также является преподавателем Федерального университета Риу-Гранди-ду-Сул. Карвалью и Лундберг смогли описать рыбу с помощью ихтиологов из Калифорнии, Алабамы и Бразилии
Одна из основных причин, по которой существует всего два экземпляра сома, - это его миниатюрный размер и предпочитаемая среда обитания.
Во-первых, M. orinoco не достигает даже дюйма в длину. Более крупный экземпляр был около 15,6 мм в длину, меньший - чуть меньше 15. При таком размере сети, используемые для траления водных особей, чаще всего имеют недостаточно тонкую ячейку, чтобы поймать их.
Во-вторых, эти рыбы обитают на отдаленном дне глубоких и больших рек Южной Америки. Это среда, которая затрудняет поиск любого вида жизни, независимо от того, большой этот экземпляр или маленький.
«Нет другого способа встретить эту рыбу, кроме траления с использованием мелкоячеистой сети», - объяснил Лундберг. «Они недосягаемы в темных быстротекущих руслах рек, где скорость течения приближается к двум метрам в секунду, хотя прямо у дна скорость немного меньше. Вероятно, большую часть времени они закапываются в песок».
Живущие в этих темных водах, M. orinoco, принадлежащие к семейству Aspredinidae (сомы-банджо), уникально развиты для окружающей среды. Почти беспигментные, у них также нет глаз.
«В воздухе витают две идеи, - объяснил Лундберг. «Во-первых, создание и обслуживание настоящих глаз требует больших затрат энергии. И эти животные не находятся в высокопродуктивной среде обитания с неограниченными пищевыми ресурсами».
"Во-вторых, глаза без век потенциально являются помехой в мире зыбучих песков, где и так нет света", - закончил он.
Хотя потребовалось некоторое время, чтобы рыбы получили свое название, формальное (или официальное) таксономическое описание M. orinoco важно не только для внесения их вида в книгу жизни на Земле, но и для того, чтобы они помогают установить руководящие принципы для идентификации сомов в их роду, тем более, что M. orinoco является лишь вторым известным видом Micromyzon. Первый, названный Лундбергом и его коллегой Джоном Фрилом M. akamai, был обнаружен в 1993 году в глубоких руслах реки Амазонки в Бразилии.
«Эта пара близкородственных видов служит важным примером, помимо прочего, эволюционной и биотической связи между рыбами, населяющими крупнейшие реки Южной Америки», - пояснил Лундберг.