В то время как у обычных рыб чешуя плоская, чешуя акул больше похожа на зубы. Но их зубцы также покрывают их тело и, в частности, влияют на их способность плавать. Зубчики состоят из соединений, содержащих кальций.
Увеличение количества углекислого газа (CO2) в атмосфере из-за изменения климата также привело к повышению концентрации CO2 в океанах. CO2 растворяется в морской воде, образуя углекислоту, которая подкисляет океаны.
Было обнаружено, что эта более высокая кислотность повреждает карбонат кальция в кораллах и других животных со структурами на основе кальция. Исследовательская группа из трех южноафриканских научно-исследовательских институтов, из Университета Дуйсбург-Эссен и HHU, теперь изучает, влияет ли более кислая морская вода на акул.
Исследование проводилось на акулах-пуховиках, которые обитают в Атлантическом океане у побережья Кейптауна, а также содержатся в аквариумах Исследовательского аквариума DAFF в Кейптауне. Некоторые акулы подвергались воздействию более кислой воды в течение нескольких недель и сравнивались с контрольными акулами в обычной морской воде. По прошествии этого времени исследователи обнаружили, что в среднем около 25 процентов зубцов были повреждены по сравнению с показателем менее десяти процентов у акул из контрольной группы, живущих в обычной воде. Вред для группы, подвергшейся воздействию кислоты, может быть настолько велик, что ограничивает их способность плавать. Поскольку зубы акул сделаны из похожего материала, они также могут подвергаться негативному воздействию, что, в свою очередь, может повлиять на их потребление пищи.
В следующей серии исследований исследователи проанализировали кровь животных, содержащихся как в кислой, так и в нормальной морской воде. Они обнаружили, что концентрация CO2 и бикарбоната была выше в группе, подвергшейся воздействию, при этом бикарбонат предотвращал повышение кислотности самой крови. Это означает, что у акул есть механизм кислотно-щелочной регуляции для адаптации к условиям окружающей среды.
Студенты рабочей группы HHU профессора доктора Кристофера Бриджеса из Института метаболической физиологии предприняли несколько исследовательских поездок в Южную Африку. Там они провели эксперименты и взяли образцы, которые привезли обратно в Дюссельдорф, а затем проанализировали структуру и химический состав образцов в HHU.