Исследователи рыболовства NOAA и их коллеги из Аквариума Новой Англии разработали новую модель для улучшения оценок численности и популяционных тенденций находящихся под угрозой исчезновения североатлантических китов, численность и продуктивность которых в последние годы сократились. Выводы опубликованы в журнале Ecology and Evolution.
В период с 1990 по 2010 год численность североатлантических китов увеличивалась чуть менее чем на три процента в год, с примерно 270 особей в 1990 году до 482 особей в 2010 году. После относительно устойчивого роста за это время численность ежегодно снижалась с 2010 г. до 458 особей в 2015 г. Анализ показывает, что вероятность сокращения популяции с 2010 г. оценивается в 99,99 процента. Особую озабоченность вызывает сокращение численности взрослых самок в популяции, которая, по оценкам, составляла 200 особей в 2010 г. и 186 особей в 2015 г., известная гибель 14 североатлантических китов в этом году и увеличивающийся разрыв между численностью самцов и самок.
"Хотя наша работа прямо указывает на относительно небольшое сокращение, подтекст заключается в том, что этот вид в настоящее время находится в отчаянном положении", - сказал ведущий автор Ричард Пейс..
Пейс - крупный исследователь китов в Северо-восточном научном центре рыболовства NOAA. Другие авторы включают исследователя китов NEFSC Питера Коркерона и Скотта Крауса из Аквариума Новой Англии.
Новый статистический метод, представленный сегодня, дает более четкое и своевременное представление о численности южных китов в Северной Атлантике. Хотя как существующие методы, так и новый статистический метод оценки численности южных китов в Северной Атлантике показывают сокращение популяции с 2010 г., новые оценки менее подвержены влиянию изменений в распределении китов, меньше зависят от частоты встреч и лучше учитывают животных, которые все еще живы, но их редко можно увидеть.
В последние несколько лет эти киты не собирались так последовательно в то время и в тех местах, где они собирались в прошлом. Это снижает вероятность того, что они будут обнаружены, поскольку усилия по обследованию наиболее эффективны, когда они проводятся, когда киты собираются в большие группы для кормления, отела и ухода за детенышами. Это изменение в поведении сделало оценку их населения на основе переписи менее надежной, чем в прошлом, и привело к разработке новой статистической модели для оценки численности.
Аквариум Новой Англии проводит исследования гладких китов уже более трех десятилетий, а также ведет Североатлантический каталог гладких китов. Все методы оценки численности во многом опираются на эту запись. Каталог объединяет информацию об индивидуально идентифицированных североатлантических китах, собранную в ходе ежегодных исследований, проводимых различными исследователями. Результатом является комплексная фотоперепись населения как минимум за последние 25 лет.
Для этого исследования были проанализированы данные более чем 61 000 наблюдений. Анализ включал истории встреч 658 китов, в том числе 280 самок, 328 самцов и 50 животных неизвестного пола. Из 658 китов, замеченных в период исследования с 1990 по 2015 год, 247 впервые были замечены до 1990 года.
NOAA Fisheries работает напрямую с рыбаками и судоходными компаниями, чтобы уменьшить вред, который может быть нанесен, если киты запутаются в снастях или столкнутся с судами, что является двумя хорошо задокументированными причинами гибели китов и серьезных травм, а также с исследователями по всему региону для разбираться в биологии и состоянии животных в популяции. Агентство также помогает канадским чиновникам и ученым в их усилиях по снижению рисков для этих китов в канадских водах.