Группа бабушек, занимающихся сноркелингом, помогает ученым лучше понять морскую экологию, фотографируя ядовитых морских змей в водах у города Нумеа, Новая Каледония.
Два года назад семь женщин в возрасте от 60 до 70 лет, называющие себя «фантастическими бабушками», предложили помощь ученым доктору Клэр Гойран из Университета Новой Каледонии и профессору Рику Шайну из австралийского Университета Маккуори в их стремление задокументировать популяцию морских змей в популярном месте для купания, известном как Baie des citrons.
В течение 15 лет доктор Гойран и профессор Шайн документировали присутствие небольшого безвредного вида, известного как морская змея с головой черепахи (Emydocephalus annulatus). За первые восемь лет проекта они также видели - всего шесть раз - другой вид, 1,5-метровую ядовитую большую морскую змею (Hydrophis major).
С 2013 года пара решила более внимательно присмотреться к этой гораздо более крупной и гораздо более крепкой змее, но в течение последующих 36 месяцев их было всего 10 в год.
Фантастические бабушки, которые любили нырять с маской и трубкой в цитронной бухте и предложили гражданский научный проект. Вооружившись камерами, последние пару лет женщины отваживались погружаться под воду и близко сталкивались с потенциально смертельными рептилиями.
"Результаты были ошеломляющими", - говорит доктор Гойран.
"Как только бабушки приступили к работе, мы поняли, что сильно недооценили обилие больших морских змей в заливе."
Большие морские змеи имеют характерные отметины, позволяющие легко идентифицировать особей по фотографиям. В статье, только что опубликованной в журнале «Экосфера», ученые сообщают, что благодаря бабушкам-дайверам они теперь знают, что в одной бухте обитает более 249 змей.
Фотопроект также выявил важную новую информацию о характере размножения змей и количестве детенышей - больше информации, говорит доктор Гойран, чем о любом другом родственном виде во всем мире.
«Примечательно, - говорит профессор Шайн, - что они обнаружили большое количество смертельно ядовитых морских змей в небольшой бухте, которую каждый день оккупируют полчища местных жителей и пассажиров круизных лайнеров, но ни одного укуса со стороны этого вида. когда-либо были зарегистрированы в Baie des citrons, что свидетельствует об их благожелательном характере».
Доктор Гойран преисполнен похвалы пожилым женщинам, которые с радостью вызвались принять участие в том, что стало очень заметным проектом гражданской науки.
"Я изучала морских змей в Цитроновой бухте в течение 20 лет и думала, что очень хорошо их понимаю, но Фантастические бабушки показали мне, насколько я ошибалась", - говорит она.
"Невероятная энергия бабушек и их близкое знакомство с "моей" областью исследования изменили наше представление об изобилии и экологии морских змей в этой системе. Работать с ними - большое удовольствие и привилегия.."