АМХЕРСТ, Массачусетс. Хотя крупные змеи часто очаровывают людей своей способностью проглатывать добычу, во много раз превышающую их размер, у миниатюрных родственников змей, нитевидных змей, есть уникальный механизм питания, который может быть не менее важным, по данным Университета Массачусетские биологи. Исследование, в котором подробно излагаются результаты, опубликовано докторантом органической и эволюционной биологии Нейтом Клей и преподавателем Университета Массачусетса Элизабет Брейнерд в ноябре 2019 года.25 номер журнала Nature.
«Обычно, когда мы думаем о питании змей, мы думаем о питонах и удавах, поедающих крупных животных», - сказал Клей. Змеи способны на это, потому что у них очень гибкие шарнирные челюсти. Большинство змей смакуют свои нечастые трапезы, которым требуется от нескольких минут до нескольких часов, чтобы поесть.
Но нитевидные змеи, длина которых составляет от шести до восьми дюймов, а вес - примерно один грамм, выживают в основном за счет куколок и личинок муравьев. «Единственное место, где их можно найти в большом количестве, - это муравьиные гнезда, - указал Клей, - так что они ищут их и грабят гнездо». В отличие от своих двоюродных братьев-змей, змеи-змеи - частухи, быстро поглощающие пищу, делая по три-четыре укуса в секунду. По словам Клей, передняя часть трехчленных нижних челюстей этих змей входит и выходит из пасти, «как пара дверей салуна», чтобы быстро затащить добычу в пищевод. Нитевые змеи - единственные известные ученым позвоночные, которые используют только нижнюю челюсть, чтобы пожирать добычу.
Клей и Брейнерд предполагают, что эта схема быстрого питания могла возникнуть из-за опасной стратегии поиска пищи нитевидными змеями. Когда они вторгаются в муравьиные гнезда, чтобы найти достаточно еды, им приходится есть очень быстро, чтобы избежать нападения и даже гибели больших и сильных рабочих муравьев, охраняющих гнезда.
Раньше было проведено очень мало исследований нитевидных змей, отчасти потому, что их небольшой размер затрудняет работу с ними. Кроме того, по словам Клей, из-за их склонности к зарыванию их чрезвычайно трудно найти.