Ввиду того, что надвигается стена на границе США и Мексики, исследования и отчеты об экологическом воздействии стен являются важными и своевременными. В отчете журнала BioScience об известном воздействии таких барьеров на дикую природу научный журналист Лесли Эванс Огден описывает потенциальное воздействие предлагаемой структуры вдоль границы между США и Мексикой протяженностью 2000 миль.«Если стена будет завершена, это создаст серьезную проблему для сохранения биоразнообразия, которая вряд ли исчезнет в ближайшее время», - пишет она.
Угрозы для местных популяций видов могут быть ужасными. Меньшие скопления животных часто эфемерны и полагаются на особей, перемещающихся между популяциями, чтобы пополнить свою численность и генетический запас. «Местное население мигает, как рождественские огни», - говорит Аарон Флеш из Университета Аризоны, у которого взяли интервью для статьи. Беспокойство заключается в том, что если пограничная стена будет препятствовать миграции, изолированное местное население может не вернуться обратно.
Исследование, описанное в статье, указывает на проблемы даже в тех областях, где были предприняты действия, разрешающие передвижение животных. «Даже когда нет физической стены или значительного барьера, [пограничники] активно участвуют в обеспечении соблюдения закона с помощью патрулей», - пояснил Дэвид Кристиансон из Аризонского университета. Эти патрули, которые могут нарушить передвижение или другое поведение животных, часто включают в себя путешествие по бездорожью «прямо посреди среды обитания этого исчезающего вида», - говорит Кристиансон. Предварительные данные с радиоошейников и фотоловушек показывают, что некоторые виды, такие как вилорогая антилопа, не часто путешествуют вблизи границы США и Мексики.
Возможно, наиболее важным является то, что некоторые исследования, описанные Эвансом Огденом, показывают, что укрепленные пограничные барьеры могут быть неэффективными в предотвращении прохода видов, которым они предназначены препятствовать, - людей. Джейми МакКаллум, консультант Transfrontier International Limited, и его коллеги из Лондонского зоологического общества устанавливают фотоловушки на охраняемых территориях, где уже установлены 4-5-метровые стальные барьеры. Ловушки использовались, чтобы фотографировать присутствие млекопитающих вдоль границы. Как и ожидали исследователи, такие животные, как коати и пумы, были обнаружены в меньшем количестве вблизи затвердевших границ. Однако фотодоказательства не показали меньшей вероятности обнаружения контрабандистов или незарегистрированных мигрантов вблизи пограничных стен. Хотя многое еще предстоит сделать, это может быть признаком того, что стены мало что делают для предотвращения передвижения людей через границу. МакКаллум говорит: «Я думал, что это будет иметь хоть какие-то следы эффекта, даже если это не будет статистически значимым открытием. Но оказалось, что это не так».