Выборочный поиск белохвостыми оленями многие обвиняют в изменении характера и состава подлеска на востоке США; однако его воздействие на полог леса ранее было неизвестно.
Теперь новое исследование, проведенное исследователем из Пенсильвании, предполагает, что, хотя охота на оленей повлияла на регенерацию деревьев в подлеске, это не оказало большого влияния на полог леса - и фактически, вероятно, замедлило уплотнение леса. слегка обработать.
«Леса в регионе становятся все более густыми, и это является серьезной экологической проблемой», - сказал Марк Абрамс, профессор лесной экологии и физиологии Колледжа сельскохозяйственных наук.«Действительно, оленя можно рассматривать как средство, замедляющее проблему уплотнения, хотя и не очень эффективно».
Абрамс, посвятивший большую часть своей 40-летней карьеры изучению того, как и почему леса на востоке США изменились за последние несколько столетий, оценил роль увеличения популяции оленей в сокращении или прекращении регенерации деревьев во многих леса.
«Помимо оленей, особенно важным фактором изменения лесов было почти полное уничтожение пожаров после 1930-х годов, приписываемое кампании Smokey Bear», - сказал Абрамс, профессор сельскохозяйственных наук Нэнси и Джона Штаймеров.. «Это привело к уплотнению восточных лесов, в частности, из-за красного клена».
Недавно Абрамс осознал, что существует парадокс, связанный с избыточным уплотнением, происходящим перед лицом растущего давления оленей. Поэтому, работая с Брайсом Хэнберри, ученым-исследователем из Университета США. S. Forest Service, он сравнил плотность лесного массива с популяциями оленей с течением времени, по округам, в основных типах лесов на востоке США. Исследователи обнаружили, что на востоке США имеется лишь небольшая часть малолесных лесов, и они не имеют статистической связи. к популяции оленей.
Затоваривание лесов является серьезной проблемой в управлении восточными лесами, считает Абрамс.
«Уплотнение сильно угрожает устойчивости многих исторически важных пород деревьев, таких как дуб, сосна и гикори», - сказал он. «Например, увеличение количества деревьев произошло в основном за счет менее желательных пород, особенно красного клена, за счет дуба, гикори и сосны».
Успех красного клена можно объяснить скорее его теневыносливостью, чем тем, что он является менее предпочтительным видом для охоты на оленей, потому что его предпочтение в качестве пищи для оленей зависит от региона. Таким образом, подавление пожаров было более мощным фактором изменения леса на ландшафтном уровне, чем выпас оленей, объяснил Абрамс.
«Цели управления восточными лесами должны включать снижение плотности нежелательных пород деревьев и восстановление естественных циклов пожаров», - сказал он. «Эти действия помогут продвигать исторически доминирующие деревья на востоке США. Снижение плотности оленей может способствовать продвижению некоторых желаемых пород деревьев, но также может усугубить проблему уплотнения».
Исторически леса в регионе были более открытыми и сухими, чем растущие сегодня. Абрамс отметил, что задолго до периода Дымчатых медведей коренные американцы регулярно сжигали большие лесные массивы. А затем, с 1870 по 1930 год - в основном из-за расчистки земли и вырубки леса в эпоху сплошных рубок, оставивших огромное количество топлива и приведших к катастрофическим пожарам, - частота возгораний увеличилась и достигла своего пика в 1930-х годах.
Для регенерации желаемым видам деревьев, таким как дуб, требуется солнечный свет, чтобы достичь лесной подстилки, поэтому из-за проблемы уплотнения многие из исторически доминирующих деревьев на Востоке больше не могут хорошо восстанавливаться, и они заменяются тенью. -устойчивые виды, такие как красный клен.
Поиск оленей не контролировал плотность деревьев на уровне ландшафта, сказал Абрамс, потому что определенные виды деревьев - независимо от того, предпочитаются ли они оленям или нет - в целом увеличились в восточной части США за последнее столетие. Исключением являются приспособленные к огню виды, такие как дуб, гикори и сосна, которые пострадали от недостатка огня.
«Если олени контролируют регенерацию деревьев, предпочитаемые виды деревьев, как правило, должны сокращаться по сравнению с непредпочтительными породами деревьев», - сказал он. «Однако в восточных лесах с высокой плотностью оленей как уменьшающиеся, так и увеличивающиеся породы деревьев являются предпочтительным кормом для оленей. Таким образом, плотность оленей не объясняет сдвиги в составе между историческими и нынешними лесами».
Это исследование, недавно опубликованное в журнале Ecological Processes, является новым и невозможным до появления современных компьютеров, способных обрабатывать огромные объемы данных, отметил Абрамс. Информация из более чем 1000 лесоустроительных участков в 26 штатах к востоку от реки Миссисипи, хранящаяся на протяжении многих десятилетий в США. S. Лесная служба - использовалась для расчета изменений запасов деревьев и пород. Эти постоянные участки обследуются каждые пять лет.
«Результаты этого исследования могут сильно изменить отношение ученых и лесоводов к роли оленей в экологии восточных лесов», - сказал он. «Они могут понять, что уплотнение - еще большая проблема».
Сельскохозяйственная экспериментальная станция Пенсильвании и Лесная служба Министерства сельского хозяйства США поддержали это исследование.