Птероподы или морские улитки, также называемые морскими ангелами, производят химические средства отпугивания хищников, и некоторые виды амфипод пользуются этим, перенося птероподов на спине, чтобы получить защиту от своих прожорливых хищников. У птероподов нет заметной выгоды. Наоборот, они голодают: зажатые между ног амфипод они не в состоянии прокормиться. Биологи, работающие с доктором Шарлоттой Хаверманс в Институте Альфреда Вегенера, исследовали это явление в рамках проекта сотрудничества с Бременским университетом. В статье в журнале Marine Biodiversity они рассказывают о похищении людей и объясняют потенциальные преимущества этого объединения как для хозяина, так и для его пассажира.
Амфиподы подотряда Hyperiidea - популярная добыча рыб и морских птиц. Они играют важную роль в пищевой сети Южного океана, поэтому биолог доктор Шарлотта Хаверманс исследует распространение, численность и экологическую роль различных видов амфипод. Для этого она берет образцы на борту исследовательского судна «Поларштерн» из Центра полярных и морских исследований им. Гельмгольца Института Альфреда Вегенера. Она работает в рабочей группе морской зоологии Бременского университета. Проект финансируется DFG (Немецкий исследовательский фонд) в рамках Приоритетной программы антарктических исследований.
Во время экспедиции Polarstern, которая проходила южным летом с 2016 по февраль 2017 года, она сделала необычайное открытие: «Некоторые амфиподы несли что-то необычное на своих спинах. При ближайшем рассмотрении я понял, что они перевозили птеропод на спине», - сообщает биолог. Поиск литературы показал, что американские исследователи уже описывали такое поведение еще в 1990 году - правда, только для высокогорных антарктических прибрежных вод, а не для открытого Южного океана, где корабль шел.
«Нам было интересно, происходят ли эти тандемы так же часто в открытом океане, как и в прибрежных водах, и получают ли выгоду от этих отношений оба животных», - объясняет Шарлотта Хаверманс. В прибрежных районах пролива Мак-Мердо большинство исследованных амфипод несли рюкзак птеропода. Последующие генетические и морфологические исследования дали новые сведения. Ранее такие тандемы были совершенно неизвестны для открытых, свободных ото льда вод Южного океана, а теперь биологи обнаружили такое поведение у двух видов: вид амфипод Hyperiella dilatata носил тип птеропод, известный как Clione limacina antarctica, а ракообразные Hyperiella antarctica была связана с птероподом Spongiobranchea australis. Размер нашей выборки был слишком мал, чтобы с уверенностью сказать, являются ли это видоспецифичными парами, где только определенный амфипод несет определенный вид птеропод. Во время экспедиции вдоль Полярного фронта в восточную часть моря Уэдделла группа биологов AWI обнаружила только четыре таких тандема.
Выводы исследовательской группы о пользе для животных очень интересны. Наблюдения за поведением свободноживущих птероподов показывают, что тресковых ледяных рыб и других хищников отпугивают химические вещества, которые производят брюхоногие моллюски. Когда амфиподы берут птероподов в «заложники», их яд не действует на них. Ледяные рыбы быстро понимают, что амфиподы с рюкзаками не имеют вкуса, и поэтому избегают тех, у кого на спине птеропод.
Поскольку условия в открытом Южном океане отличаются от условий в прибрежных экосистемах, остается несколько открытых вопросов: отпугивают ли химические вещества хищных кальмаров и фонарей, обычно встречающихся в этом районе, еще не было расследовано. Также до сих пор неясно, в какой степени птероподы выигрывают от экономии энергии, переносимой своим хозяином. Исследователи заметили, что амфиподы используют две пары ног, чтобы удерживать брюхоногих моллюсков на спине, так что они совершенно не могут активно охотиться за подходящей пищей там, где она доступна. «Исходя из наших нынешних представлений, я бы сказала, что амфиподы похищают птероподов», - подмигивает Шарлотта Хаверманс.
Самый большой урок, который авторы извлекают из своего открытия: «Вероятно, мы упускаем из виду многочисленные подобные ассоциации между видами, потому что они больше не видны после выборки сетью». В отличие от панцирных брюхоногих моллюсков и ракообразных, которые остаются относительно неповрежденными, медузы и другие нежные животные раздавливаются в сетях. «Мы надеемся, что в будущем мы сможем использовать подходящие подводные технологии с камерами высокого разрешения для исследования даже мельчайших форм жизни в их среде обитания. биологи, но которые, несомненно, играют важную роль в отношениях хищник-жертва в океане."