Это один из самых засушливых регионов Земли, однако в пещере в египетской Сахаре были найдены картины, изображающие купающихся людей. Считается, что этому искусству каменного века около десяти тысяч лет, и оно относится к так называемому африканскому влажному периоду между 11 500 и 5 500 годами ранее. Ученые-климатологи до сих пор ломают голову над скоростью аридизации и климатическими процессами, которые к этому привели. Теперь группа исследователей из нескольких европейских институтов обнаружила, что похолодание северных высоких широт сыграло роль в быстром завершении влажного периода в Африке.
Согласно исследованию, опубликованному в Nature Communications, понижение температуры в Арктике и в средних широтах северного полушария ослабило сильные ветры на больших высотах над Африкой, так называемые тропические восточные струи. «Это похолодание уменьшило количество осадков над Африкой и в сочетании с рядом других сложных механизмов климатической обратной связи склонило влажную систему к засушливости», - объясняет первый автор исследования Джеймс Коллинз из Центра Гельмгольца в Потсдаме - Немецкого исследовательского центра геонаук GFZ. Институт Альфреда Вегенера - Центр полярных и морских исследований Гельмгольца (AWI) в Бремерхафене.
Выводы основаны на анализе воска листьев древних растений, обнаруженного в отложениях Гвинейского залива, в сочетании с компьютерными моделями климатической системы. Восковые липиды содержат н-алканы, то есть углеводороды с длинной цепью, которые вырабатываются растениями для защиты своих листьев. Их изотопный состав водорода можно использовать в качестве индикатора интенсивности осадков в прошлом. Изотопы парафина рассказали исследователям об осадках в Камеруне и центральной части Сахеля-Сахара за последние несколько тысячелетий и показали быстрое засыхание около 5500 лет назад..
Хотя похолодание в высоких широтах, вероятно, не само по себе способствовало засушиванию, оно, по-видимому, было недостающим элементом головоломки и привело процесс засушивания в движение. «Основываясь на наших выводах, похоже, что будущее потепление в Арктике и сокращение морского ледяного покрова могут оказать сильное влияние на количество тропических осадков», - говорит Джеймс Коллинз..
Руководитель проекта Энно Шефус из MARUM - Центра морских наук об окружающей среде Бременского университета, Германия, добавляет: «Проект финансировался Deutsche Forschungsgemeinschaft в рамках приоритетной программы «Интегрированный анализ динамики межледникового климата (INTERDYNAMIC)» с целью выявления потенциальных механизмов, вызывающих резкие изменения в современных климатических условиях. С помощью этого исследования мы смогли показать, что небольшие изменения в одной области могут иметь большие последствия в отдаленных районах, и это следует учитывать при будущих оценках климатических прогнозов».