Челюсти, берегитесь! По словам исследователя из Канзасского государственного университета, к вам могут прийти аллигаторы.
Хотя на самом деле акулы могут быть не такими большими, как вымышленные Челюсти, Джеймс Нифонг, исследователь с докторской степенью в Канзасском кооперативном отделе исследований рыбы и дикой природы в Университете штата Канзас, и Рассел Лоуэрс, биолог дикой природы из Интегрированной службы поддержки миссий в Космический центр Кеннеди опубликовал в журнале Southeast Naturalist исследование, в котором задокументировано, что американские аллигаторы на побережье Атлантического океана и Персидского залива поедают мелких акул и скатов. Это первая научная документация о широком взаимодействии между двумя хищниками.
«В статье мы задокументировали, как аллигаторы поедают четыре новых вида акул и один вид скатов», - сказал Нифонг. «До этого было проведено всего несколько наблюдений с острова у побережья Джорджии, но новые результаты документируют возникновение этих взаимодействий от атлантического побережья Джорджии вокруг полуострова Флорида до побережья Мексиканского залива и Флориды».
Несмотря на различия в пресной и морской воде, Нифонг сказал, что акулы и скаты довольно часто делят воду с аллигаторами. Многие акулы и скаты могут заплыть в пресную воду, где предприимчивые аллигаторы не могут отказаться от хорошей еды. Хотя у аллигаторов нет солевых желез, как у настоящих крокодилов, они изобретательны, путешествуя между пресноводными и морскими средами обитания.
«Аллигаторы ищут пресную воду в условиях высокой солености», - сказал Нифонг. «Когда идет очень сильный дождь, они могут пить пресную воду с поверхности соленой воды. Это может продлить время, в течение которого они могут оставаться в морской среде».
Рацион аллигатора обычно состоит из ракообразных, улиток и рыбы, но, поскольку аллигаторы являются оппортунистическими хищниками, Нифонг сказал, что в меню могут оказаться и акулы.
«Выводы ставят под сомнение важность акул и скатов для рациона аллигаторов, а также смертность некоторых молодых акул, когда мы думаем об управлении популяциями исчезающих видов», - сказал Нифонг.
В рамках диссертационного исследования Нифонг прокачал желудки более чем 500 живых аллигаторов, чтобы узнать больше об их рационе. Исследователи также снабдили аллигаторов GPS-передатчиками, чтобы следить за их перемещениями, и обнаружили, что аллигаторы путешествуют между пресноводными источниками и эстуариями, которые представляют собой частично закрытые прибрежные водоемы, где пресная и соленая вода смешиваются и являются местом обитания акул.
«Частота поедания одним хищником другого на самом деле зависит от динамики размера», - сказал Нифонг. «Если маленькая акула проплывает мимо аллигатора, и аллигатор чувствует, что может убить акулу, это произойдет, но мы также рассмотрел несколько старых историй о более крупных акулах, поедающих более мелких аллигаторов."
Нифонг углубился в историю и нашел новостные репортажи конца 1800-х годов, в которых описывались сражения больших масс акул и аллигаторов после того, как наводнение и приливы смыли хищников вместе. Один конкретный исторический случай, включенный в журнальную статью, описывает, как акул привлекала кровь аллигаторов, питающихся рыбой. Когда аллигаторов смыло в море, на них напали акулы.
Нифонг провел исследование диеты аллигаторов в рамках более масштабного исследования пресноводных речных систем и динамики пищевых сетей. В настоящее время он исследует движущие силы биоразнообразия местных рыб в бассейне реки Неошо для Марты Маттер в Канзасском кооперативном исследовательском отделе рыб и дикой природы, входящем в состав Отделения биологии Канзасского государственного университета.