Крошечный грызун подстригает высокую траву, чтобы высматривать в небе летающих хищников, показывают новые исследования.
Полевки Брандта живут на пастбищах во Внутренней Монголии, Китай, где на них охотятся птицы сорокопуты.
Новое исследование - Институт зоологии Китайской академии наук; Северо-восточный педагогический университет Китая и университеты Эксетера и Флориды обнаружили, что полевки срезают высокие пучки травы, когда поблизости сорокопуты.
Полевки не едят и не используют траву - они срезают ее, чтобы обезопасить себя, что является примером «экосистемной инженерии».
«Когда присутствовали сорокопуты, полевки резко уменьшали объем дернины», - сказал доктор Дирк Сандерс из Института окружающей среды и устойчивого развития в кампусе Пенрин в Эксетере в Корнуолле.
Это привело к меньшему количеству посещений сорокопутов, которые, по-видимому, считают участки скошенной травы плохими охотничьими угодьями.
"Подобная деятельность обходится полевкам дорого с точки зрения энергии, поэтому для этого должно быть сильное "давление отбора" - стрижка травы должна значительно повысить их шансы на выживание."
Исследователи также проверили эффект от отпугивания птиц, установив сети над определенными участками.
Полевки перестали косить траву, так как над головой не было сорокопутов.
«Иногда мы недооцениваем способность диких животных реагировать на изменения в окружающей их среде», - сказал доктор Сандерс.
"В этом случае полевки смогли изменить свое поведение в ответ на удаление хищников."
Он добавил: «Наши результаты напоминают о том, что виды демонстрируют замечательную адаптацию. Это также подчеркивает, что потеря даже одного вида в пищевой цепи может привести к неожиданным изменениям во всей среде обитания».
«Это исследование представляет собой хороший пример того, что животные могут активно изменять свою среду обитания, чтобы снизить риск нападения хищников», - сказал д-р Чжибин Чжан из Государственной ключевой лаборатории комплексного управления насекомыми-вредителями и грызунами Института зоологии Китайской академии. наук.
Доктор Чживэй Чжун из Северо-восточного педагогического университета добавил: «Это открытие будет иметь некоторые последствия для борьбы с грызунами на пастбищах. Выращивание или посадка этих больших пучков трав может помочь привлечь сорокопутов, а затем снизить плотность популяции полевки."