На больших монокультурных полях современного сельского хозяйства ежегодно выращивают много кукурузы и сои. Выход пропашных культур может быть измерен как в долларах, уплачиваемых на рынке, так и в нерыночных затратах, известных как внешние эффекты. Почва, питательные вещества, подземные воды, опылители, разнообразие диких животных и среда обитания (среди прочего) могут быть потеряны при максимальном урожае.
Теперь кажется, что полосы прерий обладают необычайной способностью изменять этот узор.
Полоса прерий - это то, на что это похоже: полоса разнообразной травянистой растительности, проходящая через пропашные культуры фермы. На Среднем Западе Америки, скорее всего, почва, которая сейчас поддерживает урожай, когда-то была покрыта прериями до возделывания. Растения прерий представляют собой смесь местных трав, полевых цветов и других растений с жесткими стеблями. У них глубокие корни, которые тянут воду и питательные вещества из глубины. Это многолетники, возвращающиеся в рост каждую весну.
«Исследования показывают, что участки естественных прерий, засаженные в нужных местах на ферме, могут принести выгоды, которые намного перевешивают потери от превращения небольшой части посевного поля в прерии», - сказала Лиза Шульте Мур из Университета штата Айова.. «Например, когда мы работаем с фермерами над созданием полос прерий на территориях, которые не были выгодны для ведения сельского хозяйства, мы можем снизить их финансовые затраты, создавая при этом широкий спектр преимуществ».
Шульте Мур является членом команды STRIPS: научно обоснованные испытания пропашных культур, интегрированных с полосами прерий. ПОЛОСЫ показали, что преобразование всего 10% пропашного поля в полосы прерий:
- снижает потери почвы на 95%,
- уменьшает наземный сток воды на 37% и
- снижает потерю двух основных питательных веществ (азота и фосфора) из почвы почти на 70% и 77% соответственно.
Это также приводит к увеличению численности и разнообразию полезных насекомых, опылителей, таких как пчелы и бабочки-монархи, и птиц. Переход от нуля к 10% прерий обеспечил гораздо более чем 10%-ное увеличение измеряемых преимуществ.
«Некоторые из этих преимуществ могут повлиять на наши кошельки, но не учитываются типичными финансовыми рынками», - сказал Шульте Мур. К ним относятся экологические преимущества, такие как защита от наводнений, более чистая вода и накопление углерода из атмосферы.
Рыночные преимущества также существуют: более продуктивная почва на полях может со временем привести к повышению урожайности, производству волокна и меда, кормов для скота и охотничьих арендных договоров.
Исследование STRIPS началось в Айове в 2007 году. Из-за многообещающих научных результатов пять лет спустя исследователи начали работать с фермерами над введением полос прерий на коммерческие фермы. Хотя результаты исследований в этих более сложных условиях были более разнообразными, результаты обнадеживают, и сотрудничающим фермерам нравится то, что они видят.
Посадки требуют скромных инвестиций в подготовку участка и посадку семян. Задачи по техническому обслуживанию включают некоторое скашивание в годы укоренения и точечную обработку от сорняков. До сих пор исследователи не наблюдали конкуренции между степными растениями и сельскохозяйственными культурами, влияющей на урожайность.
Контракты в рамках Программы сохранения заповедников (CRP) через Агентство сельскохозяйственных услуг Министерства сельского хозяйства США могут значительно снизить стоимость создания полос прерий. В целом, по словам Шульте Мура, это один из самых экономичных и передовых методов сохранения, которые фермеры могут предпринять.
Тем не менее, отсутствие стабильного финансового вознаграждения за создание и поддержание полос прерий является препятствием для широкого распространения.«Крайне важно найти способы вернуть экономическую ценность фермерам и владельцам сельскохозяйственных угодий», - сказал Шульте Мур. Сейчас она сосредоточена на разработке рыночных продуктов из степных полос, таких как возобновляемые источники энергии из биомассы прерий. Это помогло бы сделать то, что уже является солидным вложением, в беспроигрышное предложение.