Согласно новому исследованию, опубликованному 20 февраля 2019 года в журнале открытого доступа PLOS One, полоски зебры отпугивают лошадиных мух от Калифорнийского университета в Дэвисе. Бристольский университет и его коллеги.
Полосы зебры предположительно обеспечивают камуфляж, визуально сбивают с толку хищников, сигнализируют другим зебрам или помогают контролировать приток тепла, но ни одна из этих гипотез не выдержала строгих экспериментов. Альтернатива, согласно которой полоски каким-то образом снижают вероятность укуса хищными мухами, обрела приверженцев, но механизм до конца не ясен.
В новом исследовании авторы сравнили поведение слепней, когда они пытались охотиться на зебр и однотонных лошадей, содержащихся в одинаковых вольерах. Мухи кружили и касались лошадей и зебр с одинаковой скоростью, но на самом деле садились на зебр менее чем на четверть чаще. Когда лошади носили полосатую, черную или белую шубку, мухи гораздо реже садились на полосатую шубку, но так же часто на непокрытую голову. Авторы обнаружили, что в то время как мухи замедлялись перед посадкой на лошадей, они приближались к зебрам быстрее и не замедлялись, когда сокращали расстояние, часто натыкаясь на зебру, прежде чем снова улететь.
Кроме того, зебры прилагали большие усилия, чтобы отпугнуть мух, размахивая хвостом и убегая.
В совокупности эти результаты показывают, что полоски не отпугивают мух от приближения к зебрам, но препятствуют эффективному приземлению и, таким образом, уменьшают количество успешно кормящихся мух. Это открытие еще раз подтверждает гипотезу о том, что эволюционная польза полосок зебры заключается в уменьшении укусов хищных мух.
Авторы добавляют: «Сейчас считается, что полоски зебры эволюционировали, чтобы препятствовать нападению кусающих мух. контролируемые приземления. В сочетании с антипаразитарным поведением зебр немногие мухи успешно приземлялись или проверяли своих хозяев на наличие крови».