Согласно новой статье, опубликованной исследователи, поддерживаемые Национальным научным фондом (NSF).
Цикл, утверждают они, может стать значительным глобальным источником углерода, поскольку температура во всем мире повышается, а микробная активность увеличивается.
Международная группа исследователей из США, Германии и Швеции опубликовала свои результаты в онлайн-журнале Nature Geoscience.
Ранее ученые думали, что углерод, выделяемый ледниками в полярные потоки, поступает из древних органических материалов, запертых во льду, или из более новых источников, таких как пыль и сажа, принесенные ветром от пожаров и других источников по всему миру и отложившиеся на поверхности земли. поверхность льда. Таяние льда выделяет этот углерод в потоки, которые впадают в море.
В новом исследовании исследователи ледника в Антарктике изучили экосистему «надледникового» потока, который течет по его поверхности. Хотя эти потоки являются одними из крупнейших экосистем на большинстве ледников мира, модели вклада ледников в глобальный углеродный цикл ранее не учитывали их потенциальное воздействие.
Исследователи обнаружили, что большая часть углерода в реке была произведена фотосинтезирующими бактериями, производящими пищу из солнечного света, а не древним углеродом.
Хотя это начальное исследование этого явления, исследование может показать, что по мере повышения глобальной температуры, особенно в полярных экосистемах, которые более чувствительны к высоким температурам, микробное выделение углерода может увеличиваться.
Хотя отдельные ледниковые потоки в целом могут содержать относительно небольшое количество углерода, они важны в глобальном масштабе из-за своей огромной массы и площади поверхности, пишут авторы. Примерно 11% поверхности Земли покрыто льдом, а полярные ледниковые потоки «представляют собой важный компонент глобального углеродного цикла», пишут авторы..
Поскольку углерод легко расщепляется организмами, «считается, что воздействие этого материала на экосистемы ниже по течению будет усиливаться», - сказала Кристин Форман, исследователь из Университета штата Монтана и автор статьи..
Исследователи говорят, что необходимы дополнительные исследования, чтобы уточнить картину того, является ли баланс углерода, производимого ледниками, более весомым: высвобождением древнего углерода или производством микроорганизмов.
Исследователи исследовали ручей на леднике Коттон в Сухих долинах Мак-Мердо в Антарктиде, где NSF поддерживает сайт долгосрочных экологических исследований (LTER). Сухие долины - крупнейший свободный ото льда регион Антарктиды, занимающий примерно 2 процента площади поверхности континента размером с США и Мексику вместе взятые. Сильные ветры сметают снег и лед в долинах, создавая ландшафт, напоминающий засушливый юго-запад США, но без какой-либо растительности.
Из национальной сети, состоящей из 28 участков LTER, NSF поддерживает два участка в Антарктиде: Сухие долины Мак-Мердо и Антарктида Палмера.