Палеонтолог из Университета Джона Хопкинса и ее совместная команда ученых сообщают, что у них есть четкие доказательства того, что появление людей и последующая деятельность человека на островах Карибского моря, вероятно, были основными причинами исчезновения местных видов млекопитающих. Имеющиеся данные, по их словам, подчеркивают необходимость срочного вмешательства человека для защиты местных видов млекопитающих, все еще населяющих этот регион.
В статье, опубликованной в Ежегодном обзоре экологии, эволюции и систематики, исследователи описывают хронологию, которую они разработали на основе сбора установленных дат окаменелостей, о которых сообщалось в сотнях уже опубликованных и рецензируемых статьях в ряде научных журналов.. Данные, по их словам, показывают, что вымирание млекопитающих происходит гораздо быстрее после прибытия людей на различные острова в Карибском море.
Анализ группы показал, что «время вымирания указывает на то, что люди сыграли роль в исчезновении многих эндемичных карибских млекопитающих», - говорит Шивон Кук, доктор философии, доцент кафедры функциональной анатомии и эволюции Университета Джона Хопкинса. Университетская школа медицины.
Команда создала свою хронологию, собрав и проанализировав опубликованные даты вымирания млекопитающих из летописи окаменелостей и сравнив их с датами появления первых людей.
Соединяя воедино данные, разбросанные по нескольким сотням журнальных статей и отчетов об археологических раскопках, они смогли продемонстрировать то, что, по их мнению, является доказательством причины и следствия исчезновения более 60 процентов из почти 150 местных видов млекопитающих. Многочисленные волны заселения Карибского моря происходили за последние шесть-семь тысяч лет. Четыре волны расселения людей произошли за последние 6 000-7 000 лет и известны как литическая, архаическая, керамическая и, самая последняя, европейская, которая произошла за последние 500 лет.
Авторы показали, что после каждой волны прибытия людей следовало вымирание млекопитающих, предположительно вызванное охотой и потерей естественной среды обитания млекопитающих из-за заселения и сельскохозяйственного развития.
Последняя волна расселения людей в Карибском море, европейская колонизация, серьезно изменила местную экосистему, говорят Кук и ее команда, из-за интродукции европейцами деструктивных инвазивных видов, включая муравьев, крыс, мышей, кошек., коз, коров, лошадей и свиней, многие из которых создали дикие популяции и вытеснили оставшихся местных млекопитающих из их экологических ниш.
Интродукция инвазивных видов в сочетании с преобразованием ландшафта путем сплошной вырубки лесов для выращивания коммерческих полевых культур, таких как сахарный тростник, хлопок, кофе и рис, вызвали «большой всплеск вымирания» в этот период, говорит Кук. В настоящее время сельское хозяйство, добыча полезных ископаемых и городское развитие продолжают разрушать местную экосистему.
Млекопитающие, пережившие эти волны вымирания, - это в основном летучие мыши и насекомоядные, в том числе землеройки, - говорит Кук. В настоящее время на островах осталось 60 местных видов летучих мышей, девять из которых находятся под угрозой исчезновения, и только 12 других местных видов млекопитающих, восемь из которых находятся под угрозой исчезновения, в том числе хутия, крупный грызун, и соленодон, землеройка. -как млекопитающее.
«Текущая ситуация настолько ненадежна, что, например, если одна пещера рухнет во время урагана, может исчезнуть целый вид летучих мышей», - говорит Кук. «Двигаясь вперед, становится ясно, что нам нужно управлять этими видами, находящимися под угрозой исчезновения, с практическим подходом. Им нужна наша помощь, чтобы выжить». Местные летучие мыши имеют решающее значение для долгосрочной устойчивости местной экосистемы, поскольку они опыляют цветы, распространяют семена и контролируют популяции насекомых.
Команда Кука в настоящее время работает над объединением более крупной междисциплинарной команды для создания интенсивного плана управления природоохранной деятельностью, включающего опыт исследователей-природоохранников, биологов, экологов, политиков, педагогов и экспертов по управлению земельными ресурсами и дикой природой для спасения последние выжившие местные карибские млекопитающие. «Наш подход к этой статье основывался на тесном сотрудничестве с каждым соавтором, который привнес свой опыт в решение этих сложных проблем», - говорит Кук. «Чтобы спасти это сообщество млекопитающих, нам нужно сообщество людей, работающих вместе».