Сунгазер (Smaug giganteus), драконоподобный вид ящериц, эндемичный для регионов Хайвельд в Южной Африке, сталкивается с нападением на два фронта, поскольку сельское хозяйство и индустриализация вторгаются в его естественную среду обитания, которая уже состоит лишь из несколько сотен квадратных километров по всему миру, в то время как незаконная глобальная торговля домашними животными усиливает давление на исчезновение этого вида.
Ящерица Sungazer занесена в Приложение II СИТЕС, что означает, что только «внуки» диких животных (животные, выращенные в неволе) могут продаваться, эти животные продавались в Европе с 1800-х годов. С тех пор был зарегистрирован только один случай успешного разведения животного в неволе, но по сей день животные продаются на регулярной основе. Sungazers могут продаваться за тысячи долларов каждый на международном уровне, при этом основными рынками сбыта являются Япония, Германия и США. Если в Южной Африке уличат во владении Sungazer без соответствующих разрешений, виновным лицам может грозить до 20 лет тюремного заключения или штраф в размере 5 миллионов рандов (южноафриканский ранд/ZAR).
Шиван Паруснатх, в настоящее время аспирант Университета Витса, провел оценку сохранения вида для своего магистерского исследования. Он обнаружил, что популяция этого вида сократилась более чем на одну треть за последнее десятилетие, и что почти половина среды обитания вида была необратимо преобразована людьми - в первую очередь для выращивания сельскохозяйственных культур.
В отличие от большинства других представителей семейства кордилидовых, которые живут в скалистых расщелинах, Sungazer является специалистом по пастбищам и живет в самостоятельно выкопанных норах.
Естественный ареал Sungazer ограничен только частями провинций Free State и Mpumalanga в Южной Африке. Они населяют только плоские и пологие Themeda triandra, на которых преобладают первичные пастбища. Как и другие специалисты по среде обитания, Sungazers, по-видимому, ограничены этой территорией не только из-за физических барьеров, таких как большие реки и горы, но и из-за уникальной климатической ниши в этом регионе. Тип почвы, виды добычи, а также температура и влажность являются важными факторами, определяющими, где мы можем ожидать найти Sungazers.
«Богатые и пахотные луга Хайвельда, на которых обитают Сангейзеры, к несчастью для этого вида, также являются идеальной почвой для выращивания сельскохозяйственных культур. Это делает вид подверженным опасности, когда люди вспахивают землю для посевов», - говорит Паруснат.
Аналогичным образом, промышленное и городское строительство для производства шахт, дамб, дорог, железнодорожных путей и т. д. навсегда разрушает среду обитания сунгейзеров - никогда не было известно, что сунгейзеры населяют земли, ранее модифицированные человеком.
Из-за их особой климатической ниши также практически невозможно разводить Sungazers в неволе. «В отличие от универсалов среды обитания, которые могут расширить свое распространение, потому что у них нет очень специфических требований к среде обитания, Sungazers, вероятно, даже не вступают в процесс производства спермы и яйцеклеток без правильных периодов охлаждения и нагревания, которые они испытывают сезонно в дикой природе», - говорит Паруснат.. «Кроме того, Sungazers, похоже, имеют очень сложную социальную структуру, поэтому содержание их в случайных комбинациях в стеклянном резервуаре длиной 1 метр не будет очень продуктивным с точки зрения их размножения».
За последнее десятилетие около 80 Sungazer ежегодно экспортировались из Южной Африки с разрешениями, хотя крайне маловероятно, что они были разведенными в неволе животными, говорит Паруснат.
Это только те животные, о которых мы знаем, и реальное число животных, ежегодно покидающих страну, может быть намного выше. Недавно был случай перехвата чемодана из SA в аэропорту Схипхол в Амстердаме, в котором находилось около 15 живых Sungazers.
Parusnath, в настоящее время использует новые генетические методы, чтобы понять влияние трансформации среды обитания на структуру популяции Sungazer. Финансируемый Национальным зоологическим садом Южной Африки, малыми грантами Раффорда для природы и Национальным географическим обществом, Parusnath разрабатывает и тестирует микросателлитные маркеры, аналогичные тем, которые используются в тестах на отцовство человека, чтобы установить генетическое родство Sungazers в различных популяциях разных видов. ' распределение.
Эти маркеры также можно использовать для проведения анализа происхождения Sungazers, чтобы либо подтвердить, либо аннулировать утверждения о том, что животные для продажи в зооторговле были выращены в неволе до выдачи разрешений на торговлю.
«Это будет иметь огромное значение для незаконной торговли этим видом, поскольку есть серьезные подозрения, что выловленные в дикой природе сунгейзеры десятилетиями отмывались и продавались как выращенные в неволе с разрешениями», - говорит Паруснат. «Это исследование также может служить примером того, как можно остановить отмывание пойманных в дикой природе животных, поскольку Sungazers - не единственные виды, ставшие жертвами этой лазейки в торговле домашними животными».