Посреди бореального леса Альберты птица ест черемуху. Во время его уборки птицу ловит и съедает лиса. Вишневое семя, находящееся теперь в брюхе птицы внутри брюха лисы, переносится далеко от дерева, с которого оно произошло. В конце концов, семена оседают на землю. После того, как оно разорвется в животе не одного, а двух животных, семя готово прорасти и само стать вишневым деревом. Круговорот жизни на работе.
Диплоэндозоохория, или процесс транспортировки семян в кишечнике нескольких животных, встречается у многих видов растений в местах обитания по всему миру. Впервые описанный Чарльзом Дарвином в 1859 году, этот тип распространения семян изучался всего несколько раз. И в мире, затронутом изменением климата и ускорением темпов человеческого развития, понимание этого процесса становится все более важным.
Новое исследование, проведенное учеными из Отделения биологических наук Университета Альберты, является первым, в котором всесторонне изучена существующая литература, чтобы выявить более широкие закономерности и предложить способы, которыми это явление важно для популяций растений и эволюции семян.
Анни Хямяляйнен, ведущий исследователь и научный сотрудник, объясняет, что распространение семян с помощью хищников важно для колонизации и повторного заселения растений в дикой природе.
«Семена с толстой скорлупой могут выиграть от износа при прохождении через кишечник двух животных, что делает их более способными к прорастанию, чем если бы они прошли через кишечник жертвы в одиночку», - объясняет Хямяляйнен.«Возможно даже, что некоторые растения эволюционировали специально, чтобы использовать в своих интересах это характерное для хищников поведение».
Диплоэндозоохория также имеет более широкое значение для окружающей среды.
Хищники, зачастую крупнее добычи, с легкостью преодолевают большие расстояния. Поскольку люди продолжают осваивать и изменять дикую природу, например, вырубая леса или строя дороги, хищники могут быть единственными животными, достаточно большими, чтобы перемещаться по этим территориям и позволять растениям повторно заселять их.
«Изменение климата изменит то, где некоторые растения смогут найти подходящие места для роста», - объясняет Хямяляйнен. «Хищники, разносящие семена, могут помочь растениям покрыть большую площадь и, следовательно, перемещаться вместе с изменяющимся климатом».
Эти различные факторы подобны кусочкам головоломки, объясняет Хямяляйнен: чтобы полностью понять общую картину того, как они влияют на популяции растений, ученым необходимо знать, как все части сочетаются друг с другом.
«Наша работа показала, насколько интересной и важной является диплоэндозоохория, и мы надеемся, что она поможет и вдохновит других заполнить некоторые из этих пробелов в нашем понимании», - говорит Хямяляйнен.