Продукты, которые мы обычно покупаем в супермаркете, такие как лепешки и кукурузные чипсы, сделаны из пищевой кукурузы. Кукуруза выращивается, собирается, покупается продовольственной компанией, превращается в маса (тесто из молотой кукурузы) с помощью химического процесса, а затем превращается в наши любимые продукты.
Каждый из этих важных шагов имеет значение для следующего, и некоторые ученые призывают к дополнительным исследованиям, чтобы сделать каждый шаг лучше, чтобы принести пользу как компаниям, так и потребителям.
«Выращивание, производство и переработка пищевой кукурузы - это огромная отрасль», - объясняет Кэндис Хирш из Университета Миннесоты. «Тем не менее, знания о каждом из этих шагов ограничены».
Она добавляет, что каждый шаг этой цепочки создания стоимости охватывает множество научных областей. Это приводит к тому, что информация распространяется среди ученых, которые не общаются регулярно друг с другом. Чтобы начать решать эту проблему, Хирш и ее команда пересмотрели свои знания о том, как превратить кукурузу в пищевые продукты. Они использовали информацию как из университетов, так и из промышленности.
Исследователи подчеркнули важность качества кукурузы и масы. Хирш говорит, что на выращивание пищевой кукурузы уходит относительно мало ресурсов. Тем не менее, эта кукуруза превращается в продукты, которые мы едим. Кукуруза более высокого качества обеспечит потребителей более качественным продуктом.
Улучшенная кукуруза будет иметь более высокий урожай, что будет стоить компаниям меньше денег и, возможно, удешевит продукт. Это также может повысить качество и постоянство продуктов, которые мы покупаем.
Твердость кукурузных зерен, например, важна. Это может повлиять на то, насколько хорошо кукуруза будет транспортироваться и сколько зерен растрескается во время транспортировки. Эти трещины затем влияют на поглощение влаги во время приготовления масы.
В сочетании с другими качествами зерна, такими как уровень крахмала, количество влаги, поглощаемой молотой кукурузой, может влиять на маса.
«Качество зерна и масы чрезвычайно важно для качества конечного продукта», - объясняет Хирш. «Если консистенция масы будет неправильной, это повлияет на текстуру и вкус конечных продуктов».
Хирш и ее коллеги хотели бы, чтобы исследователи изучили все эти области, чтобы лучше понять, как разводить и выращивать лучшую кукурузу для приготовления высококачественного маса. В работе будут участвовать селекционеры, агрономы, химики, диетологи, технологи и многие другие.
«В идеале мы хотели бы определить, какие характеристики лучше всего подходят для выращивания более качественной кукурузы, а также придумать методы, позволяющие быстро проверить эти характеристики», - говорит Хирш. «Другое приложение выполняет скрининг, чтобы компании, покупающие кукурузу, могли определить, обладает ли партия необходимыми свойствами для производства высококачественного продукта."
Она добавляет, что сотрудничество между Миннесотским университетом, PepsiCo и Corteva сыграло решающую роль в обзоре исследований в этой области. Работая вместе, они смогли определить, что было известно и неизвестно в цепочке создания стоимости, и как заполнить пробелы.
Кроме того, общественность заинтересована в этой работе, потому что нам нравится знать, откуда берется наша еда. Обзор исследователей дает представление о том, как производятся кукурузные чипсы. Он также определяет факторы, влияющие на вкус, текстуру и питательные свойства чипсов.
«Я участвовал в ряде исследовательских работ, связанных с улучшением растительного сырья для непосредственного потребления человеком», - говорит Хирш. «Я нахожу это очень полезным. Это очень близко для широкой публики, что делает его отличным способом общения с людьми».