За пять лет до того, как новый коронавирус распространился по всему миру, сайгаки из степей Евразии пережили собственную эпидемию.
Миллионы этих пасущихся животных, которых легко узнать по огромным мордам, когда-то мигрировали по территории, которая сегодня является Казахстаном, Монголией, Грузией и другими странами.
Но затем, в течение трех недель в 2015 году, почти 200 000 человек, или две трети их существующего населения, заболели и умерли от бактериальной инфекции. Сегодня немногим более 100 000 сайгаков цепляются за выживание в нескольких уголках Евразии.
Упадок и неопределенная судьба сайгака - это история, которая находит отклик у Джоанны Ламберт. Она работает биологом в Университете Колорадо в Боулдере и является соавтором статьи, опубликованной на этой неделе в журнале Frontiers in Ecology and Evolution. В исследовании рассматривается текущее состояние копытных или копытных животных, таких как сайгак, на западе США и во всем мире.
Ламберт, изучавший экологические сообщества как в Северной Америке, так и в Экваториальной Африке, объяснил, что многие из этих существ мало известны за пределами их родных регионов. Но когда эти животные исчезают, целые экосистемы могут перетасовываться, иногда до неузнаваемости.
«Мы теряем этих животных, а люди даже не подозревают об их существовании», - сказал Ламберт, профессор Программы экологических исследований в Калифорнийском университете в Боулдере.
Для исследователя публикация исследования знаменует собой возможность задуматься о том, как она сохраняет надежду даже в условиях огромных потерь, и как говорить о мире природы в период беспрецедентных социальных потрясений.
"Я говорю своим ученикам: "Я должен предоставить вам факты. Это мир, в котором вы растете, но не позволяйте этому парализовать вас", - сказал Ламберт.
Невоспетые виды
Новое исследование возглавил Джоэл Бергер из Университета штата Колорадо, в нем также приняли участие ученые из Бутана, Аргентины и Чили.
Команда решила обратить внимание на копытных, потому что, за некоторыми исключениями, такими как носороги и слоны, они обычно не появляются в брошюрах природоохранных организаций. Но, по словам Ламбарт, у них все еще проблемы: например, Хьюмель когда-то бродил по региону Патагония в Южной Америке. Сегодня в дикой природе живет чуть более 1000 этих пушистых оленей. Тамарау, филиппинский буйвол размером с пинту, насчитывает всего несколько сотен особей.
«Весь мир знает истории о пандах и горных гориллах, но есть неисчислимое количество невоспетых видов, которые появляются и исчезают без внимания мира», - сказала она.
Их случаи также показывают, насколько сложной может быть консервация.
Ламберт много лет путешествует по пастбищам и лесам Йеллоустонского национального парка, изучая дикую природу. После того, как федеральные чиновники убили всех волков в парке в 1940-х годах, стада лосей стали размножаться - большое время. Поголовье этих травоядных выросло с нескольких тысяч особей до десятков тысяч, и они поедали когда-то обильные растения, такие как тополь и ивы.
«Когда вы вытаскиваете один вид из его сообщества или добавляете новый, вся совокупность меняется», - сказал Ламберт. «Это была история того, что люди сделали на планете».
Когда в 1990-х годах в парк вернулись волки, и количество лосей снова сократилось, произошло нечто неожиданное: снова начали появляться бобры, которые также исчезли из Йеллоустона. Оказывается, пушистые пловцы строят свои плотины на тех же деревьях.
«Во многих случаях мы не знаем, каким правилам следовали эти экосистемы в прошлом», - сказала она. «Даже когда мы знаем, это не имеет значения, потому что теперь у нас есть этот дополнительный элемент человеческого мастерства».
Экологическое горе
Ламберт также боролась за то, чтобы продолжать работать биологом-природоохранником, поскольку дикие земли вокруг ее полевых участков в Африке и Северной Америке сократились, а затем полностью исчезли.
«Каждый год, когда я возвращалась с поля, мне требовалось все больше и больше времени, чтобы оправиться от своего рода экзистенциальной депрессии», - сказала она. «Я понял, что на меня сильно повлияли потери, которые я видел».
Многие ученики Ламберта чувствуют себя так же безнадежно, явление, которое психологи называют «экологическим горем». Она говорит им сосредоточиться на историях успеха, какими бы редкими они ни были. Охраняемые территории, такие как Йеллоустоун, спасли бесчисленное количество животных от вымирания и дали другим, таким как волки, новые шансы на выживание. Ламберт также предоставляет научное руководство по предложениям о возвращении волков в Колорадо.
И там еще много зверей - в том числе и немногочисленные оставшиеся стада носатого сайгака.
"Нам нужно изо всех сил бороться, чтобы сохранить все это", сказала она.