По данным исследователей из Конголезский институт охраны природы (ICCN) и WCS (Общество охраны дикой природы), проводившие исследование.
Опубликованное исследование под названием «Сохранение обыкновенного бегемота в национальном парке Вирунга, восточная часть Демократической Республики Конго» появилось в последнем дополнении Suiform Soundings, информационного бюллетеня, опубликованного Группой специалистов МСОП по свиноводству, пекари и бегемотам.. Авторами исследования являются: Део Куджираквинджа, П. Шамаву, Эндрю Пламтре и Э. Мухиндо из WCS; и JD Wathaut и E. de Merode из ICCN (Institut Congolais pour la Conservation de la Nature).
«Гиппопотам - один из знаковых видов Африки, которому все больше угрожает опасность из-за охоты и других факторов», - сказал ученый WCS Део Куджираквинджа, ведущий автор статьи. «Наши выводы о том, что бегемотов становится все больше, обнадеживают и свидетельствуют о том, что усилия по защите бегемотов и других видов работают».
По оценкам исследователей, нынешняя популяция гиппопотамов в парке составляет всего 11 процентов от первоначальной популяции и только 8,2 процента от пиковой популяции, насчитывающей около 30 000 особей, сделанной в 1970-х годах.
Увеличение численности гиппопотамов, вероятно, является результатом усиления контроля над частью национального парка Вирунга на озере Эдвард и близлежащих речных системах, а также сотрудничества между рыбаками и властями парков как в Демократической Республике Конго, так и в Уганде.
В национальном парке Вирунга в 1970-х годах проживала самая большая известная в Африке популяция гиппопотамов, причем особенно большие группы обитали в реках Рвинди и Рутшуру. Более поздние исследования выявили резкое сокращение численности бегемотов в результате охоты, развития человека и сельского хозяйства, как и в случае сокращения численности других крупных млекопитающих в восточной части Демократической Республики Конго. «Эти недавние исследования показали, что река Ишаша на границе с Угандой в настоящее время очень важна для их сохранения, и показывают, что трансграничные усилия по сохранению там увенчались успехом», - заявил Эндрю Пламптре, старший научный сотрудник WCS и соавтор отчета.
Ученые отметили, что, хотя прошлые исследования частично полагались на аэрофотосъемку, более поздние попытки повлекли за собой больше наземных съемок, чем раньше (во многих районах не проводились учеты с самолетов из-за присутствия ополченцев во многих районах исследований). Наземные подсчеты привели к тому, что было зарегистрировано больше бегемотов и улучшились оценки популяции, отчасти потому, что при аэрофотосъемке часто пропускают подводных животных в озерах и реках.
Вырастая до 13 футов в длину и весом до 4 400 фунтов, обыкновенный бегемот является одним из крупнейших млекопитающих в Африке. Он часто собирается в бассейнах, реках и озерах и может оставаться под водой до шести минут. Они травоядные животные и питаются почти исключительно ночью. Обыкновенный бегемот занесен в Красный список МСОП как «уязвимый».