Каждую осень в Южном полушарии Магеллановы пингвины покидают свои прибрежные гнездовья в Южной Америке. Для взрослых их летняя задача - разведение или хотя бы попытка - выполнена. Только что оперившиеся птенцы и взрослые особи постепенно уходят в море на зимнее кормление. Они не вернутся на землю до весны.
Тем не менее, жизнь этих птиц, когда они зимуют в открытом море, во многом остается загадкой для ученых, изучающих Магеллановых пингвинов, и выступающих за их сохранение в условиях сокращения численности популяции.
«Зимний период - это что-то вроде черного ящика для нас с точки зрения понимания Магеллановых пингвинов», - говорит Джинджер Ребсток, научный сотрудник Вашингтонского университета. «Мы меньше всего знаем об этой части их года».
Но исследования, проведенные Ребстоком и П. Ди Бурсма, профессором биологии Университета Вашингтона и основателем Центра охраны экосистем, начинают вскрывать этот черный ящик и обнаруживать, как магеллановы пингвины из одного места гнездования, Пунта-Томбо, в Аргентина, стоимость проезда в зимние месяцы. В статье, опубликованной 9 августа в журнале Marine Ecology Progress Series, они сообщают, что река Рио-де-ла-Плата, которая истощает вторую по величине речную систему Южной Америки после Амазонки, сильно влияет на океанографические условия в зимних кормовых водах Магеллановых пингвинов. Они сообщают, что эти океанографические особенности проявляются в состоянии тела самок магеллановых пингвинов, но не самцов, когда пингвины весной возвращаются в места своего гнездования.
«Исследователи могут изучать пингвинов вблизи - следить за их биологией, здоровьем, численностью популяции - единственный раз в году, когда они приходят в места гнездования, такие как Пунта Томбо, для размножения», - сказал Ребсток. «До сих пор мы не знали, как условия в океане, где они проводят всю зиму, влияют на них».
Магеллановы пингвины, как полагают, зимой проплывают сотни миль, чтобы питаться такой рыбой, как анчоусы и сардины. Для пингвинов, родившихся в Пунта-Томбо, это может означать плавание более 1000 миль на север вдоль побережья до юга Бразилии. Обычно они остаются вдоль континентального шельфа в водах, глубина которых обычно не превышает 650 футов. Чтобы понять океанографическую динамику в этом регионе, Ребсток обратила внимание на космос. Она проанализировала еженедельные данные о температуре поверхности моря за 30 лет, которые спутники Национального управления океанических и атмосферных исследований собирали для прибрежных вод Южной Америки с 1982 по 2012 год. Данные показывают, что географические особенности прибрежной зоны Южной Америки ответственны за основные изменения состояния океана.
Например, ее анализ показал, что река Рио-де-ла-Плата, которая впадает в океан между Аргентиной и Уругваем, является основным фактором, определяющим океанографические условия в зимних кормовых водах пингвинов. Река выбрасывает в океан ил, микробы и питательные вещества в виде шлейфа, который рассеивается в разных направлениях в зависимости от преобладающих ветров. Сильные ветры с юго-запада, например, могут распространить шлейф на север вдоль береговой линии Бразилии на сотни миль. Если ветер слабее, шлейф остается у устья Рио-де-ла-Плата.
Ребсток затем проанализировал, связаны ли вариации этих океанографических особенностей, таких как сильный рассеянный шлейф или слабый локализованный шлейф, с состоянием тела пингвинов во время их прибытия в Пунта-Томбо. Бурсма и ее команда собирают информацию о здоровье и состоянии отдельных пингвинов, когда они прибывают в Пунта-Томбо, уже более трех десятилетий. Согласно их данным, состояние тела самцов магеллановых пингвинов не коррелировало с размером плюмажа. Но Ребсток обнаружил, что самки пингвинов возвращаются в Пунта-Томбо раньше и в более здоровом состоянии, если шлейф Рио-де-ла-Плата зимой ослабевает. Это может указывать на то, что шлейф влияет на то, насколько усердно Магеллановы пингвины должны работать, чтобы найти пищу.
«Мы считаем, что шлейф Рио-де-ла-Плата переносит большое количество питательных веществ в прибрежные воды, что делает их очень продуктивными кормовыми угодьями для пингвинов», - сказал Ребсток. «Но ветер повлияет на то, где будет распространяться шлейф и как далеко пингвинам придется пройти, чтобы добраться до него».
Более слабый шлейф может удерживать добычу пингвинов ближе друг к другу и ближе к размножающимся колониям, увеличивая шансы отдельного пингвина поймать рыбу. Магеллановы пингвины также в основном являются визуальными охотниками. По словам Ребстока, более сильный шлейф, цепляющийся за берег, может затруднить видимость для птиц, сделав воду более мутной.
Размер и расположение шлейфа могут влиять на самок больше, чем на самцов, потому что самцы Магеллановых пингвинов, как правило, крупнее, что позволяет им нырять глубже. По словам Ребстока, это может дать самцам небольшое преимущество в ловле пищи, особенно в сложных условиях.
Что мы хотели бы сделать дальше, так это проверить некоторые из этих гипотез, отслеживая самцов и самок Магеллановых пингвинов в зимние месяцы, чтобы увидеть, питаются ли они в одних и тех же местах, и посмотреть, насколько успешно они добывают пищу. в разных условиях», - сказал Ребсток.
Для таких исследователей, как Ребсток, это может стать следующим открытым черным ящиком. Но это также создаст логистическую проблему. Исследователи пытались выследить Магеллановых пингвинов зимой с помощью спутниковых меток, но пингвины очень эффективно снимают их.
Исследование финансировалось Обществом охраны дикой природы; Фонд ЭксонМобил; Программа стипендиатов Пью по охране морской среды; Фонд сохранения Диснея; Национальное географическое общество; Фонд Чейза; Фонд Каннингема; Фонд CGMK; Фонд семьи Оффилд; Персиковый фонд; Фонд Торна; Фонд Тортуги; В. Фонд К. Келлога; Кафедра природоохранной науки У. В. Уодсворта; и Друзья пингвинов.