Когда массивный лесной пожар разрывает ландшафт, что происходит с животными?
Хотя многие животные приспособились к жизни в лесных пожарах прошлого, которые были меньше, чаще и поддерживали баланс экосистем на Западе, ученым неясно, как животные справляются с сегодняшними беспрецедентными мегапожарами. Более века тушения пожаров в сочетании с изменением климата привели к тому, что лесные пожары стали более масштабными и сильными, чем раньше.
По счастливой случайности исследователи из Вашингтонского университета, Калифорнийского университета в Беркли и Калифорнийского университета в Санта-Барбаре смогли отследить группу чернохвостых оленей во время и после стихийного бедствия в Калифорнии. третий по величине лесной пожар - комплексный пожар Мендосино в 2018 году. Мегапожар, охвативший более 450 000 акров в северной Калифорнии, охватил половину установленного места исследования, что позволило зафиксировать движения и характер кормления оленей до, во время и после пожара. Результаты были опубликованы 28 октября в журнале Ecology and Evolution.
«У нас не так много информации о том, что животные делают, пока горит пламя или в первые дни после лесных пожаров», - сказала соавтор Кейтлин Гейнор, научный сотрудник Национального центра исследований. Экологический анализ и синтез в Калифорнийском университете в Санта-Барбаре. «Это была своего рода счастливая случайность, что мы смогли увидеть, что эти животные делали во время лесного пожара и сразу после него, когда это был еще просто пустынный ландшафт."
Исследователи были удивлены тем, что узнали. Из 18 изученных оленей выжили все. Олени, которым пришлось бежать от пламени, вернулись домой, несмотря на то, что некоторые участки ландшафта были полностью сожжены и лишены растительности, которую можно было бы есть. Большинство оленей вернулись домой через несколько часов после пожара, пока деревья еще тлели.
Доступ к этой информации о местоположении - полученной с ранее размещенных камер дикой природы и GPS-ошейников - редкость при изучении реакции животных на экстремальные и непредсказуемые события, такие как мегапожары.
Есть очень мало исследований, направленных на изучение краткосрочной, немедленной реакции животных на лесные пожары. Когда огонь проносится через все и резко меняет ландшафт, его воздействие в те начальные дни недооценивается и отсутствует в опубликовала литературу», - сказала соавтор Саманта Крелинг, докторант Школы экологических и лесных наук Университета Вашингтона.
27 июля 2018 года исследовательская группа из Хопленда увидела поблизости дым. Через несколько часов им было приказано немедленно уйти и не возвращаться на территорию, так как вокруг бушевал сильный огонь. В общей сложности немногим более половины территории исследовательского центра было сожжено комплексным пожаром Мендосино, который в то время был крупнейшим лесным пожаром в Калифорнии.
Крелинг, которой нужны были данные с сайта для ее дипломной работы на выпускном курсе в Калифорнийском университете в Беркли, решила измениться или, по словам ее сотрудников, «превратить лимоны в лимонад». Технология отслеживания дикой природы и фотографии позволили Крелингу и соавторам вместо этого посмотреть, как олени меняют свое использование пространства во время и сразу после крупных волнений, таких как лесные пожары, и как это событие повлияло на их физическое состояние и выживание..
«Наблюдение за резкими изменениями в ландшафте заставило меня задуматься о том, каково животным на суше справляться с последствиями такого события», - сказал Крелинг. «Наличие инфраструктуры было очень полезно, чтобы увидеть, что было раньше, по сравнению с тем, что произошло после."
Несмотря на проблемы с отсутствием еды, все олени вернулись вскоре после пожара. Оленям из выжженных районов приходилось работать усерднее и путешествовать дальше, чтобы найти зеленую растительность, и исследователи заметили ухудшение физического состояния у некоторых из этих животных. Тем не менее, их верность дому - это тактика, которая, вероятно, помогла этому виду пережить лесные пожары.
Неизвестно, окажется ли эта стратегия лояльности к дому полезной или вредной в будущем. Небольшие лесные пожары стимулируют рост новой растительности, вкусной для оленей, но крупные лесные пожары могут фактически уничтожить банки семян, что уменьшает количество растений, доступных для еды. В этом случае некоторые олени, которым пришлось расширить свой ареал обитания, чтобы поесть, сделали это за счет состояния своего тела.
Эти олени развили эту поведенческую стратегию, которая явно сработала для них, но большой вопрос заключается в том, что по мере того, как пожары становятся более интенсивными и частыми, действительно ли это поведение заманит в ловушку животных в этих местах обитания, которые наблюдают массовые нарушения на масштаб ничего, что не происходило раньше в их эволюционной истории», - сказал Гейнор.
Конкретные закономерности, наблюдаемые у этих оленей, вероятно, нельзя применить к другим крупным млекопитающим в других регионах, говорят авторы. Но это интересный пример для изучения того, что экстремальные нарушения, такие как большие лесные пожары, могут означать для животных. Тем временем соавтор Кендалл Кэлхун, докторант Калифорнийского университета в Беркли, продолжает изучать долгосрочные последствия пожара для здоровья и репродуктивной способности этой популяции оленей, за которой до сих пор ведется наблюдение.
Другие соавторы - Алекс Макинтурф и Джастин Брашерс из Калифорнийского университета в Беркли. Это исследование финансировалось Калифорнийским департаментом рыбы и дикой природы.