Результаты заключительного биомедицинского исследования шимпанзе в неволе в обозримом будущем были опубликованы в журнале Scientific Reports.
Испытания проводились с вакциной против лихорадки Эбола: первой пероральной вакциной против любой болезни, разработанной специально для сохранения диких обезьян.
Помимо браконьерства и потери лесов, такие болезни, как лихорадка Эбола и сибирская язва, опустошили популяции диких обезьян. По оценкам, одна только лихорадка Эбола убила треть диких горилл в мире за последние три десятилетия.
Теперь новые результаты показали, что оральная вакцина против лихорадки Эбола эффективна для шимпанзе, и в результате у содержащихся в неволе животных, участвовавших в испытании, было очень мало признаков стресса. Исследователи говорят, что работа демонстрирует модель, которую можно использовать для изучения других болезней и видов обезьян в дикой природе.
Однако после десятилетий использования шимпанзе для тестирования вакцин, предназначенных для людей, изменения в законе привели к принудительному увольнению содержащихся в неволе популяций и закрытию исследовательских центров шимпанзе в США - последней развитой стране, где биомедицинские испытания на шимпанзе были легальный.
Исследователи описывают это как «ужасную иронию», они говорят, что эти реформы - победа давних кампаний групп по защите животных - в конечном итоге окажутся пагубными для шимпанзе и горилл в дикой природе, как и любая вакцинация для диких животных. животные должны быть сначала проверены в неволе, чтобы гарантировать их безопасность.
Следовательно, многообещающая новая модель вакцины может никогда не развиться до такой степени, что ее можно будет использовать для прививки диким обезьянам, находящимся под угрозой исчезновения, говорят исследователи из университетов Кембриджа, Великобритания, и Томаса Джефферсона и Луизианы, США.
«В 2014 году мир был охвачен страхом перед пандемией вируса Эбола. Однако мало кто осознает, что лихорадка Эбола уже привела к пандемической смертности среди наших ближайших родственников», - говорит ведущий исследователь доктор Питер Уолш из Кембриджского университета.
Африканским обезьянам также угрожают встречающиеся в природе патогенные микроорганизмы, такие как сибирская язва, и увеличивающееся количество человеческих патогенов, таких как корь. Проблеск надежды кроется в том факте, что многие угрозы болезней теперь можно предотвратить с помощью вакцин.
Мы разработали очень многообещающий инструмент для прививки приматам против множества смертельных болезней, с которыми они сталкиваются в дикой природе, но дальнейший прогресс зависит от доступа к небольшому количеству содержащихся в неволе животных.
"Это может быть последнее испытание вакцины на шимпанзе в неволе: серьезная неудача в усилиях по защите наших ближайших родственников от патогенов, которые приближают их к исчезновению в дикой природе."
Предыдущие попытки вакцинации диких обезьян заключались в том, чтобы вводить отдельным животным дротики для подкожных инъекций - трудоемкая задача, выполнимая только для небольшого числа обезьян, привыкших к человеческому подходу. Напротив, оральные вакцины, заключенные в привлекательные съедобные приманки, можно было бы распространять на территориях диких обезьян, чтобы прививать большое количество обезьян в течение более длительного периода времени.
Такой подход уже доказал свою эффективность в отношении других видов: почти ликвидировано бешенство лисиц (и, как следствие, необходимость выбраковки лисиц) по всей континентальной Европе.
Последнее исследование было проведено с десятью шимпанзе в одном из последних оставшихся в США центров исследования шимпанзе в Новой Иберии, штат Луизиана. Шестеро получили пероральную вакцину, а четверо были введены в качестве контрольной группы.
Все животные продемонстрировали стойкий иммунитет без побочных эффектов через 28 дней, когда испытание было прекращено из-за новых правил Закона об исчезающих видах, запрещающих биомедицинские исследования на шимпанзе.
На протяжении всего испытания ученые внимательно следили за поведением и физиологией животных на предмет признаков сильного стресса. Помимо очень незначительной потери веса (2% массы тела), они говорят, что признаки травмы «полностью отсутствовали».
«Некоторые группы давления утверждают, что все исследования шимпанзе в неволе равносильны пыткам не только из-за процедур, но и из-за заключения», - говорит Уолш.
"Вольеры и уход за животными в настоящее время соответствуют очень высоким стандартам, шимпанзе размещены в больших социальных пространствах. Скромные следы стресса, которые мы обнаружили во время нашего испытания, были сродни значениям, наблюдаемым у студентов колледжа в преддверии экзаменов."
Испытания шимпанзе в неволе технически все еще законны в США в тех случаях, когда они приносят пользу виду. Тем не менее, Уолш говорит, что ограниченные средства, доступные для исследований по сохранению, делают биомедицинские учреждения нежизнеспособными для сохранения популяций, в то время как зоопарки и заповедники либо «идеологически выступают против», либо не желают рисковать какой-либо общественной негативной реакцией на испытания.
Дальнейшая работа по усовершенствованию вакцины, например, обеспечение ее эффективности после воздействия высоких температур в тропических лесах, теперь может никогда не быть завершена из-за закрытия питомников шимпанзе в неволе.
«В идеальном мире не было бы необходимости в содержащихся в неволе шимпанзе», - говорит Уолш. «Но это не идеальный мир. Это мир, в котором такие болезни, как лихорадка Эбола, наряду с безудержным коммерческим браконьерством и потерей среды обитания, являются основными причинами быстрого сокращения популяций диких обезьян.
"Пероральные вакцины дают реальную возможность замедлить этот спад. Наш основной этический долг не перед несколькими содержащимися в неволе животными, а перед выживанием целого вида, который мы уничтожаем в дикой природе: наших ближайших родственников."