Шестнадцать миллионов лет назад рептилия Diplocynodon ratelii жила в лесистых экосистемах среди озер и бассейнов того, что мы знаем сегодня как Каталония (Испания). Окаменелости, найденные на стоянке Эльс-Касотс в бассейне Валес-Пенедес, подтверждают не только то, что это самые последние останки этого рода на Пиренейском полуострове, но и то, что температуры в то время были выше, чем сегодня.
Группа исследователей, работавших на участке Эльс-Касотс в 1990-х годах, раскопала останки одного из видов крокодилов, о существовании которых до этого было известно только на юге Франции.
После нескольких лет хранения в ожидании анализа окаменелости были подтверждены новым исследованием, опубликованным в журнале Comptes Rendus Palevol, что они являются первым свидетельством существования Diplocynodon ratelii на Пиренейском полуострове, где ранее доказательства были только обнаружены. встречается и у других видов этого рода.
В дополнение к этому, «эти останки представляют собой последние опубликованные свидетельства существования рода на Пиренейском полуострове, поскольку до сих пор он был зарегистрирован гораздо реже, в эпохи эоцена и олигоцена, более 23 миллионов лет назад., - сказал Синк ведущий автор статьи Давид Альба из Каталонского института палеонтологии Микель Крусафонт (ICP).
Чтобы прийти к этим выводам, в исследовании представлены самые подробные анатомические описания вида, данные на сегодняшний день, с акцентом на небольшой размер рептилии, длина которой не превышала метра, судя по черепам, найденным на участке в Каталония. Diplocynodon ratelii был диплоцинодоном, который должен был возникнуть до расхождения между кайманами и аллигаторами.
Род Diplocynodon был широко распространен в Европе на протяжении более 40 миллионов лет (от палеоцена до миоцена) и включает множество видов мелких крокодилов, внешне похожих на кайманов и аллигаторов (семейство, к которому относится вид, ныне вымерший, является частью надсемейства alligatoroidea, наряду с кайманами и аллигаторами)», - сказал исследователь.
Фауна Каталонии в раннем миоцене
Сегодня аллигатороиды более распространены в Америке и Восточной Азии, но миллионы лет назад они были широко распространены в Евразии. Diplocynodon ratelii, который внешне очень похож на современных кайманов, преследовал мелкую добычу, такую как грызуны и другие вымершие виды рыб и рептилий, существовавшие в раннем миоцене. Он также охотился на более крупных млекопитающих, таких как мышь-олень (парнокопытное).
Согласно останкам, найденным в последние годы в Эльс-Касотс, эти крокодилы также делили свою среду обитания с крупными млекопитающими: носорогами, представителями рода Anchitherium, пекари, мышиными оленями, примитивными свиньями и крупным рогатым скотом, вымершими родственниками слонов. (включая мастодонта и протослона по имени дейнотерий) и некоторые хищные виды, такие как так называемые медвежьи собаки и кошачьи, гиениды и вымершие куньи.
Присутствие крокодилов в этом районе Пиренейского полуострова можно объяснить данными анализа других палеоэкологических останков с этого места возрастом 16 миллионов лет назад, которые указывают на то, что когда-то здесь было озеро.
Учитывая обилие остатков фауны, найденных в Эльс-Касотс, который внесен в список объектов культурного наследия национального значения, исследовательская группа очень заинтересована в возобновлении раскопок. Работая в сотрудничестве с муниципальным правительством Субираца, которому принадлежит земля, ученые намерены восстановить дополнительные ископаемые останки, что может способствовать улучшению имеющейся информации о фауне, палеоокружающей среде и тафономии участка в целом, а также о таксономии. и палеобиология конкретных видов.
«Повторное открытие сайта также может быть связано с другими действиями по распространению палеонтологии и палеонтологического наследия, хотя все еще необходимо обсудить, как мы будем это делать», - заключает Дэвид Альба.