Последний общий предок обезьян и людей остается загадочным животным. Доктор Марк Грабовски из Центра эволюции человека и палеоокружающей среды Зенкенберга при Тюбингенском университете вместе со своим коллегой профессором Уильямом Л. Юнгерсом из Университета Стоуни-Брук, Нью-Йорк, открывают новые горизонты в оценке размера и выводе об образе жизни. этого неизвестного существа и его предков. Используя средние и предполагаемые массы тела для широкой выборки живых и ископаемых людей, человекообразных обезьян и других приматов, а также новые сравнительные методы, исследователи реконструируют эволюцию массы тела во время и до появления человека.
До сих пор часто предполагалось, что последний общий предок всех человекообразных обезьян и людей был размером с шимпанзе, и ряд предков размером с шимпанзе восходит к самым ранним предкам человекообразных обезьян. Напротив, результаты этого нового исследования предполагают, что предок всех человекообразных обезьян жил в среде, которая благоприятствовала размеру, подобному гиббону, около пяти килограммов. Этот сдвиг в перспективе имеет ряд биологических последствий. Новое исследование будет опубликовано в журнале Nature Communications.
Семейное древо сложное, но фрагментарное
Гоминоиды, включая всех человекообразных обезьян и людей, отделились от линии, которая привела к обезьянам Старого Света около 25 миллионов лет назад. Линия, которая привела к гиббонам, была самым ранним гоминоидом, отделившимся от группы, которая привела к человекообразным обезьянам и людям, около 17 миллионов лет назад. Следующими были орангутаны, за ними гориллы, а шимпанзе и человеческие линии расходились друг от друга последними. Из окаменелостей исследователи знают об ослепительном разнообразии вымерших видов обезьян и людей, которые когда-то существовали. Их родословная сложна, но фрагментарна. Как выглядел конкретный предок и как он жил, можно определить только косвенно.
В своем новом исследовании Марк Грабовски и Уильям Юнгерс сосредоточились на оценке массы тела, функции, которая влияет почти на все аспекты биологии животного, такие как потребность в энергии, диета, передвижение и поведение. «Чтобы реконструировать палеобиологию давно вымерших видов, нам нужно иметь представление об их массе тела», - объясняет Марк Грабовски. Исследователи объединили данные по ископаемым и все еще живущим видам обезьян, людям и большому количеству приматов из Южной Америки, Африки, Европы и Азии.
Висячее и покачивающееся поведение развилось при небольшой массе тела
«Согласно нашему анализу, последний общий предок обезьян и людей жил в условиях, которые лучше всего соответствовали размеру гиббона», - сообщает Грабовски. Если этот результат верен, гиббоны не относятся к карликовой линии, как это часто предполагалось. Гиббоноподобный размер имеет ряд последствий для существующих моделей эволюции обезьян. Например, обычно считается, что ранние гоминоиды развили висящие и раскачивающиеся движения на деревьях из-за увеличения размера тела, где они были слишком тяжелыми, чтобы ходить по верхушкам ветвей, как это делает большинство приматов. Теперь оказывается, что вис и раскачивание возникли первыми и независимо от более позднего увеличения массы тела. «Это новое локомоторное поведение могло быть частью гонки вооружений с обезьянами за фруктовые ресурсы, а позднее увеличение размеров тела стало еще одним шагом в этой гонке», - объясняет Грабовски.
Увеличение размера не было прямой линией
Общий предок человека и шимпанзе жил около 7 миллионов лет назад. Это существо, Грабовски и Юнгерс соглашаются с предыдущими предположениями, имело приблизительную массу тела шимпанзе.«Но наше исследование - первое, в котором это проверяется количественно», - говорит Грабовски. «Похоже также, что ранние люди, такие как представители рода австралопитеков, были на самом деле в среднем меньше, чем их предки, и этот меньший размер сохранялся до прибытия Homo erectus». Другими словами, в нашей родословной происходит уменьшение общего размера тела, а не то, что он просто остается прежним или просто увеличивается.