Астероид, убивший почти всех динозавров, упал на Землю весной. К такому выводу пришла международная группа исследователей после изучения тонких срезов, синхротронного рентгеновского сканирования высокого разрешения и записей изотопов углерода костей рыб, которые умерли менее чем через 60 минут после падения астероида. Команда представляет свои выводы в журнале Nature.
Исследователи из Уппсальского университета в Швеции, Свободного университета (VU) в Амстердаме, Свободного университета в Брюсселе (VUB) и Европейского центра синхротронного излучения (ESRF) во Франции обратились к уникальному местоположению Танис в Северной Дакоте (Соединенные Штаты), чтобы найти окаменелых веслоносов и осетров, которые стали прямыми жертвами так называемого падения метеорита Чиксулуб, которое также ознаменовало последний день существования динозавров. Удар потряс континентальную плиту и вызвал массивные стоячие волны в водоемах. Они мобилизовали огромные объемы отложений, которые поглотили рыб и похоронили их заживо, в то время как ударные шарики сыпались с неба менее чем через час после удара.
Ископаемые рыбы в месторождении Танис сохранились в первозданном виде, а их кости практически не имели признаков геохимических изменений. Данные синхротронного рентгеновского излучения, которые доступны для изучения всем желающим, подтверждают, что отфильтрованные ударные шарики все еще застряли в их жабрах. Сохранились даже мягкие ткани!
Отобранные кости рыб были изучены для реконструкции позднемеловой сезонности. «Эти кости регистрировали сезонный рост так же, как и деревья», - говорит Софи Санчес из Упсальского университета и ESRF.
«Извлеченные годичные кольца не только зафиксировали историю жизни рыб, но также зафиксировали сезонность позднего мелового периода и, следовательно, сезон, в котором произошло катастрофическое вымирание», - утверждает старший автор Йерун ван дер Люббе из VU в Амстердаме..
Дополнительное доказательство было предоставлено распределением, формой и размерами костных клеток, которые, как известно, также колеблются в зависимости от времени года. «У всех исследованных рыб плотность и объем костных клеток можно проследить в течение нескольких лет. Они росли, но еще не достигли пика в год смерти», - говорит Деннис Воетен из Университета Упсалы.
Один из изученных веслоносов был подвергнут анализу стабильных изотопов углерода, чтобы выявить его ежегодную схему питания. Наличие зоопланктона, его любимой добычи, колебалось в зависимости от сезона и достигало пика между весной и летом..
Это временное увеличение проглоченного зоопланктона обогатило скелет его хищника более тяжелым изотопом углерода 13C по сравнению с более легким 12 Изотоп углерода С», - объясняет Сьюзан Вердегаль-Вармердам из VU Amsterdam. «Сигнал изотопов углерода в истории роста этого несчастного веслоноса подтверждает, что сезон кормления еще не достиг своего апогея - смерть наступила весной», - заключает Мелани Дейн из Университета Упсалы и Амстердамского университета и ведущий автор публикации.
Массовое вымирание в конце мелового периода представляет собой одно из самых избирательных вымираний в истории жизни, которое привело к гибели всех нептичьих динозавров, птерозавров, аммонитов и большинства морских рептилий, в то время как млекопитающие, птицы, крокодилы, и черепахи выжили. Поскольку теперь мы знаем, что вымирание должно было внезапно начаться весной в северном полушарии, мы начинаем понимать, что это событие произошло во время особенно чувствительных стадий жизни позднемеловых организмов, включая начало циклов размножения. А поскольку осень в южном полушарии совпадает с весной в северном полушарии, подготовка к зиме могла просто защитить организмы в южном полушарии.
«Это важное открытие поможет понять, почему большинство динозавров вымерло, а птицам и ранним млекопитающим удалось избежать вымирания», - заключает Мелани Дюрс.