Новые исследования показывают, что последний общий предок человекообразных обезьян, включая человекообразных обезьян и людей, был намного меньше, чем считалось ранее, размером с гиббона. Выводы, опубликованные сегодня в журнале Nature Communications, имеют фундаментальное значение для понимания эволюции генеалогического древа человека.
«Размер тела напрямую влияет на то, как животное относится к окружающей среде, и ни одна черта не имеет более широкого спектра биологических последствий», - сказал ведущий автор Марк Грабовски, приглашенный доцент Тюбингенского университета имени Эберхарда Карла в Германии. руководил работой, когда был научным сотрудником в отделе антропологии Американского музея естественной истории.«Однако мало что известно о размерах последнего общего предка людей и всех ныне живущих обезьян. Это упущение поразительно, потому что многочисленные палеобиологические гипотезы основаны на оценках размеров тела до и после корня нашего происхождения».
Среди современных приматов люди наиболее тесно связаны с человекообразными обезьянами, к которым относятся низшие человекообразные обезьяны (гиббоны) и человекообразные обезьяны (шимпанзе, гориллы и орангутаны). Эти «гоминоиды» появились и диверсифицировались в течение миоцена, примерно от 23 до 5 миллионов лет назад. Поскольку окаменелостей так мало, исследователи не знают, как выглядели последние общие предки современных человекообразных обезьян и людей и откуда они произошли.
Чтобы лучше понять эволюцию массы тела в этой части генеалогического древа приматов, Грабовски и соавтор Уильям Юнгерс из Университета Стоуни-Брук сравнили данные о размерах тела современных приматов, включая человека, с недавно опубликованными оценками ископаемых гоминидов. и широкий выбор ископаемых приматов, включая миоценовых обезьян из Африки, Европы и Азии. Они обнаружили, что общий предок человекообразных обезьян, вероятно, был маленьким, вероятно, весом около 12 фунтов, что противоречит предыдущим предположениям о предке размером с шимпанзе, похожем на шимпанзе.
Среди прочего, это открытие имеет значение для поведения, которое необходимо для крупных приматов, живущих на деревьях: оно подразумевает, что «подвешивающая локомоция», висение и раскачивание сверху, возникла по другим причинам, а не потому, что животное просто стало слишком большим. ходить по верхушкам ветвей. Исследователи предполагают, что предок уже был несколько подвешивающим, а более крупный размер тела развился позже, причем обе адаптации происходили в разных точках. По словам исследователей, развитие поддерживающей локомоции могло быть частью «гонки вооружений» с растущим числом видов обезьян. Раскачивание веток позволяет животному добраться до ценной и недоступной другим способом пищи - фруктов на краях листвы, а более крупное тело позволит им вступить в прямую конфронтацию с обезьянами, когда это необходимо.
Новое исследование также показывает, что австралопитеки, группа ранних родственников человека, на самом деле были в среднем меньше, чем их предки, и что этот меньший размер сохранялся до прибытия Homo erectus..
«Похоже, что общий размер тела внутри нашей линии уменьшается, а не просто остается прежним или увеличивается со временем, что противоречит тому, как мы обычно думаем об эволюции», - сказал Грабовски..