Усатые киты являются одними из самых крупных когда-либо живших животных, но об их привычках размножения известно очень мало. Второй взгляд одного исследователя на ранее найденные окаменелости усатых китов из Японии дает новые доказательства давно исчезнувшего места размножения вымершего усатого кита Parietobalaena yamaokai, возраст которого насчитывает более 15 миллионов лет.
Исследование, опубликованное в журнале PeerJ с открытым доступом, подробно описывает доказательства присутствия очень молодой особи вымершего усатого кита, а также наличие нескольких ископаемых образцов того же вида китов. В этом исследовании утверждается, что был обнаружен очень необычный случай - нерестилище давно вымершего крупного кита.
Исследователь Ченг-Сю Цай заметил открытый шов на черепе одного ископаемого экземпляра, что указывает на сохранение очень молодого кита - до шести месяцев, возможно, даже близкого к новорожденному детенышу. Исследуемые ископаемые образцы были первоначально найдены в 20 веке и в настоящее время хранятся в Музее естественной истории Хива, Шобара, Хиросима, Япония.
Выявление мест размножения живых видов китов невероятно редко, не говоря уже о вымерших миоценовых видах. Например, ученые не уверены, где размножаются находящиеся под угрозой исчезновения западные серые киты, что, в свою очередь, приводит к отсутствию конкретных стратегий по восстановлению этой находящейся под угрозой исчезновения популяции, насчитывающей около 100 особей.
Обнаружение древнего места палеоразмножения, которое датируется 15 миллионами лет назад, может дать новое представление о будущем выживания усатых китов. В быстро меняющемся мире обнаружение мест размножения и понимание того, почему место размножения исчезло, может впоследствии привести к информации о том, как лучше всего реагировать, чтобы сохранить эти живущие исчезающие популяции.