Об изменении климата часто говорят в терминах средних значений - например, цель, установленная Парижским соглашением, ограничить повышение температуры Земли до 2 градусов по Цельсию. Чего эти цифры не могут передать, так это того, что изменение климата не только повысит среднюю температуру в мире, но и усилит волны экстремальной жары, которые даже сейчас наносят вред людям и дикой природе, согласно недавнему обзору профессора биологии Университета штата Сан-Франциско Джонатона. Стиллман.
"Летнее время быстро становится смертельным сезоном для жизни на Земле", написал он в газете.
Тепловые волны уже создали поразительные картины массовой гибели животных, от обесцвеченных скелетов кораллов на участках Большого Барьерного рифа до гибели лошадей австралийским летом. Тепловой удар от таких экстремальных явлений также представляет реальную опасность для людей, особенно пожилых людей, хотя и в менее явной форме. «Человеческая смертность отличается тем, что многое из этого не видно таким образом. Это происходит в домах или в кабинетах врачей, но все равно бросается в глаза», - пояснил Стиллман. Например, аномальная жара 2003 года в Европе унесла жизни более 70 000 человек по всему континенту.
Чтобы получить всестороннее представление о влиянии будущих волн тепла на людей и дикую природу, Стиллман собрал информацию из более чем 140 научных исследований по этой теме. Он опубликовал итоговый обзор в журнале Physiology в прошлом месяце.
Поскольку углекислый газ и другие парниковые газы в атмосфере удерживают тепло и повышают среднюю температуру Земли, волны тепла, к которым мы привыкли, будут усиливаться и учащаться. В некоторых более экстремальных прогнозируемых сценариях температура, сравнимая или превышающая температуру, наблюдавшуюся в Европе в 2003 году, может сохраняться в четыре раза дольше к концу 21-го века.
"Это говорит о том, что [в некоторые годы] все лето у нас будет более сильная жара, чем в 2003 году", - сказал Стиллман.
Существуют способы справиться с волнами жары, но они не будут доступны для всех или для каждого вида. Отсутствие доступной инфраструктуры может затруднить миграцию в более прохладный климат для многих уязвимых человеческих сообществ и вызвать крупномасштабный конфликт. И благодаря обширному экологическому следу человечества у многих животных не будет четкого пути к более прохладным краям, если только для этой цели не будет специально выделено природное пространство.
Тепловые волны также могут оказывать более тонкое воздействие на тела животных, например, вызывать увеличение количества специализированных белков, которые защищают другие молекулы от деформирующего воздействия тепла.«Если популяции диких животных испытывают более близкие к летальным температуры, вы не увидите смертности, но вы можете увидеть сдвиги в их физиологии, которые показывают, что они приближаются к смерти», - объяснил Стиллман..
Изучая такие ответы, ученые потенциально могут получить сигнал раннего предупреждения до того, как аномальная жара начнет приводить к более ужасным последствиям. Некоторые из собственных исследований Стиллмана посвящены такого рода физиологическим реакциям, чтобы сделать прогнозы о том, как изменение климата повлияет на морские виды и экосистемы.
Что касается того, когда произойдут эти экстремальные явления и насколько экстремальными они будут, прогнозы различаются. «Мы не можем сказать, что это произойдет в следующем году, - сказал Стиллман. «Но если мы продолжим следовать нынешней углеродной траектории, к концу этого века мы увидим волны тепла, которые затмят волны, убившие огромное количество людей и диких животных».