Опасения по поводу гидроразрыва пласта, метода добычи нефти и газа, при котором в сланцы закачиваются миллионы галлонов пресной воды и химикатов, в основном были сосредоточены на потенциальном воздействии на качество воды. Но, как сообщают ученые в журнале ACS Environmental Science & Technology, операции по гидроразрыву пласта могут повлиять на количество воды, поскольку они забирают большие объемы воды из близлежащих ручьев, в которых находятся водные экосистемы и которые люди используют для питья и отдыха..
В среднем более 5 миллионов галлонов пресной воды используется для гидроразрыва одной газовой скважины в США. Этого более чем достаточно, чтобы заполнить семь плавательных бассейнов олимпийского размера. Небольшие ручьи являются основным источником воды для этих операций. Некоторые из этих ручьев также обеспечивают питьевой водой сообщества и дома для видов, популяция которых уже сокращается. Однако мало что известно о количестве воды, которое можно устойчиво извлекать из этих источников. Салли Энтрекин и ее коллеги хотели конкретизировать эту картину для сланцевого месторождения Фейетвилл, действующего газового месторождения в Арканзасе, где в период с 2004 по 2014 год было пробурено более 5000 газовых скважин с использованием технологий гидроразрыва пласта.
Исследователи оценили водный стресс, который гидравлический разрыв может создать для потоков на газовом месторождении, на основе использования воды и времени для гидроразрыва в скважинах, а также данных о расходах близлежащих потоков. Ручьи в изучаемой области помогают снабжать питьевой водой тысячи людей в регионе и являются домом для 10 водных видов, численность которых сокращается с угрожающей скоростью. Расчеты группы показали, что использование пресной воды для фрекинга потенциально может повлиять на водные организмы на 7-51% водосборов, в зависимости от месяца. Если 100 процентов сточных вод будут переработаны, потенциальное воздействие снизится, но от 3 до 45 процентов водосборных бассейнов все еще могут быть затронуты. Исследователи пришли к выводу, что улучшенный мониторинг и доступ к данным о водозаборе и речных стоках необходимы для обеспечения защиты ручьев как источников питьевой воды и ценной среды обитания в будущем.