Почти 40 лет спутниковых данных из Гренландии показывают, что ледники на острове сократились настолько, что даже если бы сегодня прекратилось глобальное потепление, ледяной щит продолжал бы сокращаться.
Вывод, опубликованный сегодня, 13 августа, в журнале Nature Communications Earth and Environment, означает, что ледники Гренландии прошли своего рода переломный момент, когда снегопад, ежегодно пополняющий ледяной щит, не может угнаться за лед, стекающий в океан с ледников.
«Мы изучили эти наблюдения дистанционного зондирования, чтобы изучить, как менялся сток и накопление льда», - сказала Микалия Кинг, ведущий автор исследования и научный сотрудник Центра полярных и климатических исследований Берда при Университете штата Огайо.. «И мы обнаружили, что лед, сбрасываемый в океан, намного превосходит снег, который накапливается на поверхности ледяного щита».
Кинг и другие исследователи проанализировали ежемесячные спутниковые данные более чем 200 больших ледников, впадающих в океан вокруг Гренландии. Их наблюдения показывают, сколько льда распадается на айсберги или тает с ледников в океан. Они также показывают количество снегопадов каждый год - то, как эти ледники пополняются.
Исследователи обнаружили, что на протяжении 1980-х и 90-х годов снег, полученный за счет накопления, и лед, растаявший или отколовшийся от ледников, в основном находились в равновесии, сохраняя ледяной щит неповрежденным. Исследователи обнаружили, что в течение этих десятилетий ледяные щиты в целом теряли около 450 гигатонн (около 450 миллиардов тонн) льда каждый год из-за протекания выходных ледников, которые заменялись снегопадом.
Мы измеряем пульс ледяного щита - сколько ледников стекает по краям ледяного щита - который увеличивается летом. И мы видим, что он был относительно стабильным до большого увеличения лед уходит в океан в течение короткого пяти-шестилетнего периода», - сказал Кинг.
Анализ исследователей показал, что базовый уровень этого пульса - количество льда, теряемого каждый год - начал неуклонно увеличиваться примерно в 2000 году, так что ледники теряли около 500 гигатонн каждый год. В то же время количество снегопадов не увеличилось, и за последнее десятилетие темпы потери льда с ледников остались примерно такими же, а это означает, что ледяной щит теряет лед быстрее, чем пополняется.
«Ледники были чувствительны к сезонному таянию с тех пор, как мы могли это наблюдать, с пиками сброса льда летом», - сказала она. «Но начиная с 2000 года вы начинаете накладывать это сезонное таяние на более высокий базовый уровень - так что вы получите еще больше потерь."
До 2000 года ледяной щит имел примерно одинаковые шансы набирать или терять массу каждый год. В нынешнем климате ледяной щит будет набирать массу только раз в 100 лет.
Кинг сказала, что большие ледники Гренландии отступили в среднем примерно на 3 километра с 1985 года - «это большое расстояние», - сказала она. Ледники сократились настолько, что многие из них находятся в более глубокой воде, а это означает, что больше льда находится в контакте с водой. Теплая океанская вода растапливает ледниковый лед, а также затрудняет возвращение ледников на прежнее место.
Это означает, что даже если бы люди каким-то чудесным образом смогли остановить изменение климата, лед, потерянный ледниками, дренирующими лед в океан, вероятно, все равно превышал бы лед, полученный в результате накопления снега, и ледяной щит продолжал бы сокращаться. какое-то время.
«Отступление ледника привело к тому, что динамика всего ледяного щита перешла в состояние постоянной потери», - сказал Ян Ховат, соавтор статьи, профессор наук о Земле и выдающийся университетский ученый в штате Огайо.«Даже если климат останется прежним или даже станет немного холоднее, ледяной щит все равно будет терять массу».
Сокращение ледников в Гренландии - проблема для всей планеты. Лед, который тает или откалывается от ледяных щитов Гренландии, попадает в Атлантический океан - и, в конечном итоге, во все океаны мира. Лед из Гренландии вносит основной вклад в повышение уровня моря: в прошлом году от ледникового щита Гренландии растаяло или откололось достаточно льда, чтобы уровень океана поднялся на 2,2 миллиметра всего за два месяца.
Новые данные неутешительны, но Кинг сказал, что есть и худо-бедно.
«Всегда приятно узнавать больше об окружающей среде ледников, потому что мы можем только улучшить наши прогнозы относительно того, как быстро все изменится в будущем», - сказала она. «И это может помочь нам только в стратегиях адаптации и смягчения последствий. Чем больше мы знаем, тем лучше мы можем подготовиться».