К досаде школьников и восторгу их родителей, жители, проживающие вдоль коридора I-95 на северо-востоке США, знают, что Эль-Ниньо в Тихом океане приведет к более сухой, теплой и менее снежной зиме на всей территории в Аппалачах так же верно, как поговорка «Апрельские дожди приносят майские цветы». Такие метеорологические закономерности, при которых межгодовая изменчивость температуры океана влияет на климат, давно установлены в полевых условиях.
Глобальное потепление, вызванное антропогенными воздействиями и естественными процессами обратной связи, также повлияло на климат и экосистемы во всем мире. Например, ученые показали связь быстрого потепления Арктики с увеличением валовой первичной продуктивности суши (ростом растительности) в высоких широтах. Парадоксальным образом, однако, районы на средних широтах испытали аномальный климат, варьирующийся от суровых и холодных зим по всей северной части Северной Америки до сильных засух в ее южных штатах..
Исследование, проведенное Джин-Су Кимом и профессором Чон-Сеонг Кугом из Отделения наук об окружающей среде и инженерии Пхоханского университета науки и технологий (POSTECH) в сотрудничестве с профессором Су-Джон Чжон из Школы окружающей среды. Наука и инженерия Южного университета науки и технологий Китая показали, что более теплая Арктика вызвала более прохладные зимы и весны в Северной Америке, что, в свою очередь, ослабило рост растительности и снизило способность ее экосистем поглощать углерод. Это достижение было опубликовано в журнале Nature Geoscience.
Команда проанализировала индекс температуры поверхности моря в Беринговом море и обнаружила, что в годы с более высокими, чем в среднем по Арктике, температурами изменения в атмосферной циркуляции привели к вышеупомянутым аномальным климатам по всей Северной Америке. В те годы с интенсивным холодом и малым количеством осадков команда обнаружила, что неблагоприятные условия отрицательно сказывались на росте растительности, в том числе на урожайности, что, в свою очередь, снижало способность поглощения углерода примерно на 14%. Другими словами, хотя потепление в Арктике увеличило поглощение углерода в Северном полушарии, это исследование показало, что результирующая межгодовая изменчивость арктических температур может повлиять на более отдаленные регионы Северной Америки и может противодействовать первоначально наблюдаемому увеличению поглощения углерода.
Профессор Куг отмечает, что необходимы дальнейшие исследования, чтобы получить общее заключение по этому вопросу, но это исследование дает важные выводы для адаптации к изменению климата, поскольку анализ показывает, что, если нынешние тенденции к потеплению сохранятся, можно сделать вывод, что экосистемы в регионах, пострадавших от аномального климата, понесут больший ущерб из-за холодов и засух.