Познакомьтесь с люцерной, многолетним бобовым растением, используемым в основном в качестве высококачественного корма для молочного скота. Люцерна также используется в качестве корма для крупного рогатого скота, лошадей, овец и коз. В нем много белка (16-20% сырого белка). Он содержит много кальция и других минералов и витаминов. Ежегодно он вносит миллиарды долларов в экономику Соединенных Штатов.
Но люцерна сталкивается с проблемой холода.
В США люцерну выращивают в основном в западных и северных штатах. Холодные зимы и другие факторы во многих из этих штатов могут нанести ущерб посевам люцерны. Это может привести к потерям фермеров и нехватке кормов.
Исследователи из Университета Миннесоты работают над тем, чтобы помочь фермерам компенсировать убытки, вызванные вымерзанием люцерны. Они пытаются определить однолетние кормовые культуры, которые можно выращивать на полях с подзимней или уничтоженной люцерной.
«Посадка однолетних кормовых культур на откормленную люцерну является экономически выгодной стратегией в ответ на зимнюю гибель люцерны», - объясняет М. Скотт Уэллс. Уэллс - специалист по расширению в Университете Миннесоты.
Однако чистая экономическая отдача может варьироваться в зависимости от того, какие кормовые культуры посажены. Различные кормовые культуры имеют разные характеристики, в том числе урожайность, питательную ценность, устойчивость к частым стрижкам, а также могут ли они укореняться и расти, то есть эффективно приживаться.
Уэллс и его коллеги определили райграс однолетний как кормовую культуру с самой высокой чистой прибылью при посадке в раскорчеванную люцерну на тестовых полигонах в Миннесоте.
Поиск фуражных культур, которые могут помочь фермерам компенсировать потери из-за вымерзания люцерны, будет иметь широкие преимущества. В 2013 году 93% опрошенных производителей люцерны в Висконсине и Миннесоте сообщили о гибели или травмах люцерны в результате зимнего периода. Многие сообщили о потерях люцерны, превышающих 60%.
Но почему бы просто не посадить люцерну на убитые или поврежденные насаждения люцерны? Старая люцерна выделяет химические вещества, которые могут снизить продуктивность только что посеянной люцерны, а в некоторых случаях убить новые насаждения. «Даже если растения люцерны выживут, есть вероятность, что они будут менее продуктивными», - говорит Уэллс. «Лучше севооборот на силос или мелкозернистую кормовую культуру».
Исследователи вырастили семь различных кормовых культур на перекормленной люцерне. Они также испытали смесь однолетнего райграса и красного клевера. Они измеряли урожайность, питательную ценность, влияние на урожай азотных удобрений и экономическую эффективность.
Исследование показало, что самые высокоурожайные кормовые культуры не обязательно приносят самую высокую экономическую отдачу. Например, теф - зерно - и суданская трава часто давали самые высокие урожаи. Но они также обеспечивали более низкую питательную ценность. Это снизило их экономическую отдачу.
На другом конце спектра находился райграс однолетний с высокой урожайностью и высокой питательной ценностью. Он также последовательно устанавливается в разных учебных центрах и в разные годы.
«Наша работа показывает, что однолетний райграс является наиболее надежным и экономически жизнеспособным вариантом для обеспечения раннего сезона фуражом люцерны», - говорит Уэллс.
Исследователи также проверили, увеличивает ли применение азотных удобрений экономическую отдачу. В общем, не было. На изучаемых участках азота от уничтоженной люцерны часто было достаточно для удовлетворения потребностей кормовых культур. Применение азотных удобрений обычно не приводило к увеличению экономической отдачи.
Уэллс делится результатами исследований на полевых днях, семинарах и информационных бюллетенях. «Цель состоит в том, чтобы наши исследования и обучение помогли фермерам внести изменения, которые улучшат их экономические перспективы», - говорит он.