В 1999 году рутинное исследование трубопровода в округе Тазвелл, штат Вирджиния, привело к неожиданному открытию. Исследователи заметили крошечных гольянов с черной полосой и желтыми плавниками, похожих по размеру и строению скелета на лаврового ельца, обитающего в Теннесси. Однако дальнейшие исследования показали, что эти гольяны на самом деле были отдельным видом.
Названные в честь верхнего бассейна реки Клинч, где они были обнаружены, ельцы Клинча активно изучаются с 2005 года. Последнее исследование, проведенное исследователями из Технологического колледжа природных ресурсов и окружающей среды Вирджинии, предлагает предложения по дальнейшим методам исследований и усилий по сохранению.
В исследовании, опубликованном в Journal of Fish and Wildlife Management, собраны данные, собранные о ельце Клинч на 70 участках ручья в округах Тейзуэлл и Рассел. Рыба, которая вырастает примерно до 2 дюймов в длину, обычно встречается в лесных ручьях. Они предпочитают гнездиться в углублениях из гравия, построенных более крупной рыбой, такой как речные голавли и камневалки, которые обеспечивают хорошо насыщенные кислородом гнезда для развития их икры.
Крошечная плотва Клинча, чрезвычайно редкий вид, обычно встречающийся в лесных ручьях, может служить индикатором качества воды. Вся рыба, обследованная для этого исследования, была собрана с использованием утвержденных методов и возвращена в ручьи целыми и невредимыми. Фото Ребекки Буркен.
Ведущий автор Майкл Мур, получивший степень магистра в области охраны рыб и дикой природы в 2016 году, летом 2014 и 2015 года работал в полевых условиях, собирая данные о ельце Клинча.
«Проведение полевых работ и поиск новых популяций похоже на поиск сокровищ», - сказал он. «Вы можете проверить свои прогнозы, и каждый раз, когда вы находите новую популяцию, это захватывающе, потому что вы знаете, что у вида немного больше шансов на выживание».
Мур и команда студентов бакалавриата разделили каждый поток на четыре 50-метровых участка. В двух секциях они использовали ловушки для гольяна с тканевой сеткой для ловли рыбы. На двух других участках ручья они использовали электролов - метод, при котором в воду подается небольшой электрический импульс, который разрушает рыбу и заставляет ее всплывать на поверхность.
Для точного описания текущего распространения вида и сведения к минимуму риска заключения о ложных пропусках каждый ручей обследовался дважды. Мур вел список каждой пойманной рыбы, уделяя особое внимание тому, была ли найдена ельца Клинча. Используя эти данные, он смог разработать статистическую модель для прогнозирования вероятности обнаружения ельца Клинча в конкретном ручье.
Результаты исследования были несколько горько-сладкими. Мур, который сейчас учится в докторантуре Университета Миссури, объяснил, что электролов оказался наиболее эффективным методом поиска ельца Клинча, но даже в этом случае обнаружение затруднено из-за редкости этого вида.
«Это чрезвычайно редкая рыба в Вирджинии», - сказал он. «Мы нашли их менее чем в 10 процентах небольших ручьев в двух округах. С одной стороны, мы были рады найти их в трех ручьях, где их никогда раньше не находили, но нам не удалось найти их в двух других ручьях. где они были идентифицированы несколько лет назад."
В настоящее время ельцовая ельца находится на самом высоком уровне опасности Департамента охоты и рыболовства во внутренних водах штата Вирджиния для всех видов диких животных, обитающих в штате. По словам Майка Пиндера, водного биолога из агентства, это означает, что усилия по сохранению жизненно важны.
«Несмотря на то, что мы живем в то время, когда мы думаем, что все уже открыто, мы все еще находим новые виды прямо здесь, в Вирджинии», - сказал он. «Если бы мы не проделали эту работу, этот вид мог исчезнуть вскоре после того, как был обнаружен».
Пиндер добавил, что, поскольку для уничтожения популяции ельца Клинча требуется очень мало, этот вид может служить хорошим индикатором качества воды в районе. Поскольку ельцы-клинчи живут в небольших ручьях и верховьях, их присутствие может дать представление о качестве воды, которая в конечном итоге впадает в более крупные реки и ручьи по всему штату.
«Единичное нарушение, такое как разлив химикатов, может уничтожить целое поколение этих рыб, поэтому они могут служить инструментами биомониторинга», - сказал он. «Если они присутствуют в системе водоснабжения, это хороший признак того, что система водоснабжения здорова. Если вы видите, что их количество уменьшается, возможно, что-то не так».
Соавтор Дональд Орт, профессор Томаса Х. Джонса по сохранению рыб и дикой природы, отметил, что есть много вещей, которые можно сделать, чтобы помочь защитить популяции ельцов Клинча в этом районе.
Лесные зоны возле ручьев защищают водный путь, предотвращают эрозию и обеспечивают тень, которая сохраняет воду прохладной, поэтому любые разрешения, которые позволят возобновить или расширить заготовку древесины или открытые горные работы, должны быть тщательно изучены, чтобы убедиться, что они не изменятся. лесной покров или качество воды», - сказал он.
Орт также объяснил, что создание программы мониторинга существующих популяций поможет исследователям отслеживать, как вид сохраняется с течением времени, и определить, следует ли добавить дополнительные усилия по сохранению или восстановлению.
В настоящее время Ребекка Буркин из Манахокина, штат Нью-Джерси, студентка магистратуры по сохранению рыб и дикой природы, собирает образцы ДНК из восьми популяций ельцов Клинча, отмеченных в исследовании, чтобы определить их генетическое сходство и различия. Буркен надеется, что ее исследование поможет исследователям и защитникам природы увеличить существующие популяции, чтобы предотвратить дальнейшее вымирание.
Мы не хотели бы брать одну популяцию и добавлять ее к другой, если они слишком генетически отличаются друг от друга, поэтому я пытаюсь определить, можем ли мы осуществить какую-либо транслокацию и увеличить некоторые из этих меньших популяций. размеров», - объяснила она.
В дополнение к рекомендациям по дальнейшему изучению и усилиям по сохранению, исследователи также нашли время, чтобы рассказать местному сообществу, в том числе ученикам начальной и средней школы, о ельце Клинч и его важности для местной экосистемы.
«Все эти ручьи принадлежат частным землевладельцам, поэтому работа с ними для разработки методов сохранения будет иметь жизненно важное значение», - сказал Орт. «Большинство людей, с которыми мы разговаривали, очень горды и взволнованы тем, что у них есть местный вид, который не встречается больше нигде в мире. То, как землевладельцы и студенты восторгаются этим видом, вселяет в меня надежду на его будущее».