Половина птиц Новой Зеландии вымерла с тех пор, как на острова прибыли люди. Многие другие находятся под угрозой. Исследователи, сообщившие в журнале Current Biology от 5 августа, подсчитали, что потребуется около 50 миллионов лет, чтобы восстановить число видов птиц, утраченных с тех пор, как люди впервые колонизировали Новую Зеландию.
«Решения по сохранению, которые мы принимаем сегодня, будут иметь последствия в течение миллионов лет», - говорит Луис Валенте из Museum für Naturkunde в Берлине. «Некоторые люди считают, что если оставить природу в покое, она быстро восстановится, но реальность такова, что, по крайней мере, в Новой Зеландии, природе потребуется несколько миллионов лет, чтобы оправиться от действий человека, и, возможно, она никогда не восстановится."
Существующее сегодня биоразнообразие является результатом миллионов лет эволюции, объясняет Валенте. Вымирания, вызванные деятельностью человека, стирают эту историю. В то время как количество исчезнувших или находящихся под угрозой исчезновения видов птиц часто определяется количественно, широкомасштабные эволюционные последствия воздействия человека на биоразнообразие островов редко измеряются..
В новом исследовании Валенте и его коллеги разработали метод оценки того, сколько времени потребуется островам, чтобы восстановить количество видов, утраченных из-за человека. Они поняли, что новозеландские птицы были бы идеальной системой для применения и демонстрации этого нового метода.
«Антропогенная волна вымирания в Новой Зеландии очень хорошо задокументирована благодаря десятилетиям палеонтологических и археологических исследований», - говорит Валенте. «Кроме того, в ходе предыдущих исследований были получены десятки последовательностей ДНК вымерших новозеландских птиц, которые были необходимы для создания наборов данных, необходимых для применения нашего метода."
Используя компьютеры для моделирования ряда сценариев вымирания, вызванных деятельностью человека, исследователи обнаружили, что потребуется примерно 50 миллионов лет, чтобы восстановить количество видов, утраченных с тех пор, как люди впервые прибыли в Новую Зеландию. Они сообщают, что если всем видам, находящимся под угрозой исчезновения, будет позволено вымереть, потребуется около 10 миллионов лет эволюционного времени, чтобы вернуться к сегодняшней численности видов.
Валенте говорит, что теперь они планируют оценить время эволюционного возвращения для нескольких островов по всему миру, чтобы увидеть, есть ли под угрозой определенные острова, у которых больше эволюционного времени. Они также хотят оценить, какие антропогенные факторы играют наиболее важную роль в определении этих потерь.
У Новой Зеландии, говорит Валенте, есть и светлая сторона. «Инициативы по сохранению, предпринимаемые в настоящее время в Новой Зеландии, являются в высшей степени инновационными и кажутся эффективными, и все же могут предотвратить дальнейшую потерю миллионов лет эволюции», - говорит он..