Смелые большие синицы откладывают яйца раньше, когда им угрожает опасность, а застенчивые откладывают это. Такие личностные различия помогают поддерживать биологическую изменчивость, необходимую для выживания популяций, как теперь показали биологи Ludwig-Maximilians-Universitaet (LMU) в Мюнхене.
Популяции птиц могут адаптироваться к изменениям окружающей среды, о чем свидетельствует их гибкий выбор оптимального времени для выращивания птенцов. Таким образом, высокие температуры побуждают их начинать строительство гнезд и откладку яиц в начале года. В более холодные годы они склонны откладывать все дела на потом. Естественный отбор благоприятствует такой поведенческой приспособляемости - при условии, что необходимая изменчивость доступна, то есть присутствуют генетические варианты, которые придают «фенотипическую пластичность» местным популяциям. Исследование больших синиц (Parus major), проведенное биологом-бихевиористом LMU Нильсом Дингемансом и его докторантом Робином Эбби-Ли, теперь показало, что эта приспособляемость частично объясняется различиями в характере и «личности» между людьми. Их выводы опубликованы в онлайн-журнале Nature Communications.
Помимо температуры окружающей среды, уровень хищничества влияет на время гнездования, так как птенцы особенно уязвимы для нападений хищных птиц. Европейский перепелятник (Accipiter nisus) - крупный хищник больших синиц. Ястребы-перепелятники выводят потомство в то время, когда новое поколение синиц находится на стадии птенцов, что гарантирует наличие достаточного количества пищи для их молодых семей. И наоборот, большие синицы реагируют на присутствие ястребов, откладывая размножение, чтобы снизить риск для собственного потомства. Как только они слышат крик охотящегося перепелятника, они становятся заметно бодрее и реже поют. «Однако в предыдущих исследованиях мы обнаружили, что не все птицы проявляют эту реакцию в одинаковой степени», - говорит Дингеманс. «Разные люди проявляют разные личности, и некоторые из них более исследовательские, смелые и более агрессивные, чем другие».
Abbey-Lee и Dingemanse теперь исследовали, способствуют ли эти различия в характере изменению времени размножения на уровне популяции. Во время сезона размножения - с апреля по июнь - исследователи подвергали птиц в общей сложности 12 популяциям синиц прослушиванию либо записанного крика перепелятника, либо песни безобидного черного дрозда..
Результаты показали, что в этих двух условиях различия в характере действительно оказали влияние на время сезона размножения. Более смелые птицы охотно исследуют окружающую среду и обычно поздно размножаются. Но столкнувшись с неминуемой угрозой, о которой свидетельствует явное присутствие активно охотящихся перепелятников, они начали размножаться раньше, чем обычно. Менее доблестные пары вели себя прямо противоположным образом. В конце концов, два типа личности достигли практически одинакового уровня успеха в размножении. Из этого авторы исследования делают вывод, что различия в характере и личности действительно способствуют фенотипической пластичности во времени периодов размножения в популяции в целом. «Таким образом, население может также стать более устойчивым перед лицом антропогенных изменений окружающей среды, таких как изменение климата», - отмечает Дингеманс.