Детеныши серого тюленя мужского и женского пола проявляют отчетливые различия в поведении, поскольку они учатся добывать корм на ранних стадиях своей независимости, согласно новому исследованию, которое, по мнению ученых, может иметь решающее значение для защиты их среды обитания в будущем.
Матери бросают щенков, когда им всего три недели, и многие из них никогда не ходили в море, не говоря уже о том, чтобы добывать себе еду.
В критический период, который длится около 40 дней после выхода в море, щенки должны найти регулярные источники пищи и отточить свои навыки ныряния и ловли добычи, прежде чем их запасы энергии иссякнут.
Используя данные с устройств слежения, ученые показали, что щенки женского пола из валлийских колоний с большей вероятностью ныряют на мелководье, чем их собратья-самцы, чаще достигают морского дна и, вероятно, в результате имеют больше возможностей для кормления.
Хотя взрослые самцы серых тюленей намного крупнее самок, в этом возрасте нет существенной разницы в размерах тела, и ученые считают, что различия в поведении детенышей могут быть обусловлены глубинными физиологическими процессами, которые подготавливают их к взрослой жизни.
В исследовании также представлены данные о молодых тюленях из Шотландии, показывающие, что они направляются через Северное море до Норвегии, в то время как особи из Западного Уэльса путешествовали до северного побережья Франции. Некоторые тюлени оставались в море, не возвращаясь на сушу до двух месяцев на этой ранней стадии развития.
Исследование было проведено учеными из Университета Плимута, Отдела изучения морских млекопитающих в Университете Сент-Эндрюс и Университета Абертей, и опубликовано в Scientific Reports.
Ученые считают, что информация, которую он дает о первоначальном поведении детенышей серого тюленя в поисках пищи в Великобритании, может быть важна для разработки будущей защиты ключевых мест обитания этих животных, когда они наиболее уязвимы.
Мэтт Картер, аспирант исследовательской группы морских позвоночных в Университете Плимута, руководил исследованием. Он сказал: «Серые тюлени - главный хищник в морях Великобритании, но мы очень мало знаем о поведении молодых детенышей в море в первые три недели жизни, когда они кормят грудью на суше, их масса может утроиться., но затем их бросают, и им приходится заботиться о себе. Это исследование заполняет некоторые пробелы в отношении того, что происходит, когда они уходят в море, и поможет нам лучше понять типы среды обитания, которые важны для их развития.."
В Великобритании проживает около 40% мировой популяции серых тюленей, и в соответствии с законодательством Европейского Союза она обязана поддерживать их благоприятный природоохранный статус. В рамках этого должны быть определены критические места обитания как на суше, так и на море, где нарушения, вызванные деятельностью человека, сведены к минимуму.
В этом исследовании использовались данные 52 недавно отнятых от груди детенышей серого тюленя из колоний в Шотландии и Уэльсе, помеченных Отделом исследования морских млекопитающих. Устройства слежения записали их перемещения, включая продолжительность и глубину погружения, а также данные о местоположении.
Результаты показывают, что в первые 40 дней после выхода из колонии детеныши демонстрируют высокую скорость поведенческого развития, которое включает в себя повышение их способности нырять и изучение того, где лучше всего добывать пищу.
Доктор Клэр Эмблинг, преподаватель морской экологии, сказала: «На этом начальном этапе детеныши наиболее уязвимы, и выживание молоди важно для поддержания стабильной популяции. Тюлени сталкиваются с растущими угрозами, такими как прилов рыбы и увеличение шума от судоходства и строительных работ, которые мы продолжаем изучать в рамках нашего более широкого исследования."
Доктор Кимберли Беннетт, преподаватель биомедицинских наук в Университете Абертей, автор исследования, добавил: «Это исследование дополняет наши знания о повышении эффективности погружения у детенышей тюленей, когда они впервые учатся находить и ловить рыбу. интересно видеть такие различия между регионами и в поведении самцов и самок, которые могут определять их стратегии питания в более позднем возрасте».