Кормление на поверхности океана, по-видимому, играет важную роль в стратегии кормодобывания новозеландских голубых китов, позволяя им оптимизировать использование энергии, предполагают исследователи Университета штата Орегон в новом исследовании.
Синие киты - самые крупные млекопитающие на Земле. Из-за своего огромного размера киты должны тщательно уравновешивать энергию, полученную за счет приема пищи, с энергетическими затратами на кормление, например, на ныряние, задержку дыхания или открывание рта, что замедляет их движение в воде. Добавление к проблеме: их добычей является крошечный криль, и они должны найти и съесть его в больших количествах, чтобы добиться какого-либо энергетического прогресса.
«Люди думают, что киты должны нырять глубоко, чтобы добраться до самых плотных участков с добычей, но если они могут найти свою добычу на мелководье, на самом деле энергетически выгоднее кормиться у поверхности», - сказал Ли Торрес, исследователь. доцент и директор лаборатории геопространственной экологии морской мегафауны Института морских млекопитающих ОГУ. «В этой популяции китов в Новой Зеландии они больше кормились в районах, где их добыча была плотной и мелкой.
"Их погружения были относительно короткими, и они больше кормились на поверхности, что требует меньше энергии."
Выводы были опубликованы сегодня в журнале PeerJ. Среди соавторов исследования Дон Барлоу, докторант лаборатории Торреса; Тодд Чендлер, снявший кадры с беспилотника, использованные в исследовании; и Джонатан Бернетт из Лаборатории аэроинформационных систем OSU.
Многое из того, что исследователи знают о кормлении синих китов, исходит от меток, размещенных на китах, которые могут регистрировать движения и ныряние, включая ускорение или выпад, к участкам пищи. Но поверхностное питание изучено не так хорошо, отчасти потому, что сложнее анализировать данные меток и количественно определять размер участков добычи на поверхности воды, сказал Барлоу..
Во время полевой исследовательской поездки по изучению голубых китов у побережья Новой Зеландии в 2017 году Торрес и ее команда несколько раз наблюдали за кормлением на поверхности со своей лодки. Они также отметили, что плотность участков криля была выше ближе к поверхности воды.
Исследователи собрали данные, которые показали, что у синих китов в целом было относительно короткое время погружения, около 2,5 минут, по сравнению с другими популяциями синих китов, например, у берегов Калифорнии, которые в среднем ныряют около 10 минут. При наблюдении за кормлением на поверхности время погружения новозеландских синих китов сократилось еще больше, до 1.75 минут.
Используя дрон, исследователи сняли видео о том, как синий кит кормится на поверхности участка криля. Кадры иллюстрируют процесс кормления синего кита, в том числе принятие решения о том, есть ли участки криля у поверхности океана. Видео, впервые опубликованное вскоре после исследовательской поездки, стало вирусным в сети. Это также дало исследователям еще один источник данных для описания поверхностного кормления..
«Кадры с дрона заполняют пробел в нашем понимании питания с поверхности», - сказал Барлоу.
Благодаря кадрам исследователи смогли увидеть, как кит использовал свой правый глаз, чтобы нацелиться на добычу. Они смогли количественно определить расстояние распознавания от кита до добычи и смогли измерить, насколько широко кит открывал рот, чтобы поесть. Видеозапись также показала решение кита поворачиваться с одной стороны на другую, чтобы лучше ловить криль.
"Видео позволяет нам описать много действительно классной кинематики и координации движений тела кита, которых мы не могли видеть раньше", - сказал Торрес.
Кадры также позволили нам по-новому увидеть реакцию жертвы. Мы можем видеть, когда криль начинает убегать по мере приближения кита, что действительно удивительно. При максимальной скорости и ускорении кита криль начинает отпрыгнуть всего за восемь десятых секунды до того, как кит ударит по крилевому участку».
Хотя у исследователей были кадры кормления на поверхности только одного кита, кадры включали четыре встречи этого кита с участками добычи на поверхности, что дает представление о процессах принятия решений китом в ответ на размер и ориентацию добычи. патчи, сказал Торрес.
«Эти кадры подчеркивают ценность использования дронов для изучения и наблюдения за китами», - сказала она. «Кадры с дронов могут стать хорошим дополнением к данным, собранным с помощью меток, для изучения поведения китов на поверхности».