Среди ветвей и иголок калифорнийских лесов секвойи устроились странствующие седые летучие мыши (Lasiurus cinereus). Мигрирующий вид, способный преодолевать сотни миль, седые летучие мыши могут бродить по западной части Северной Америки, прежде чем обосноваться на северном побережье Калифорнии… чтобы поспать.
Хотя некоторые виды летучих мышей нередко мигрируют, а другие впадают в спячку, редко можно найти виды летучих мышей, которые делают и то, и другое. Седые летучие мыши - одни из самых крупных летучих мышей в Северной Америке, их длина составляет 5 дюймов, а также одни из самых выдающихся на континенте благодаря матовому меху, за что они и получили свое название.
Исследователи Тихоокеанской юго-западной исследовательской станции Лесной службы США задокументировали первое зарегистрированное свидетельство того, что седые летучие мыши впадают в состояние оцепенения или гибернации. Опубликованное ранее в этом месяце в Scientific Reports и как раз к Национальной неделе летучих мышей, 24-31 октября, «Первое прямое свидетельство дальних сезонных перемещений и гибернации мигрирующей летучей мыши» сообщает о недавно обнаруженном поведении седых летучих мышей.
«Принято считать, что виды, которые мигрируют, делают это, чтобы достичь районов, которые позволяют им продолжать кормление и оставаться в некоторой степени активными в течение зимы», - сказал ведущий автор Тед Веллер, эколог из Лесной службы. «Но наши результаты удивили даже нашу собственную исследовательскую группу, показав, что седые летучие мыши проводят большую часть зимы в спячке».
В сентябре 2014 года Веллер и его коллеги пометили нескольких летучих мышей в государственном парке Гумбольдт-Редвудс с помощью устройств GPS-слежения и еще одну группу летучих мышей с помощью устройства, которое отслеживало уровень освещенности, температуру тела и активность, что позволило им понять, как летучие мыши реагировал на различные погодные условия.
«Несмотря на то, что такая технология отслеживания и мониторинга существует уже некоторое время, только недавно эти устройства стали достаточно маленькими, чтобы их можно было прикреплять к животным такого размера», - сказал Веллер..
Месяц спустя две летучие мыши, оснащенные GPS, были повторно пойманы, и их данные были загружены. Одна из летучих мышей соответствовала ожидаемому поведению «верности месту»: ее самый длинный однодневный переход составлял около 4 миль от первоначального места поимки. Вторая летучая мышь удивила тем, что совершила несколько однодневных переходов на расстояние от 30 до 45 миль. Тем не менее, через несколько месяцев была поймана третья летучая мышь, которая продемонстрировала наиболее интригующее поведение.
За октябрь месяц Bat VHF5 пролетел более 600 миль, сделав петлю в южном Орегоне, затем во внутренних районах Калифорнии, затем до границы Невада-Калифорния, а затем снова во внутренние районы Калифорнии.
«Трудно определить, что привело к такому путешествию», - сказал Веллер. «Он искал благоприятную температуру и влажность для ночлега и кормления? Пытался ли он перехватить самок для спаривания, когда они мигрировали на места зимовки?»
Устройства мониторинга, прикрепленные к другой группе летучих мышей, также позволили по-новому взглянуть на этот вид. Две летучие мыши из этой группы были повторно пойманы весной, причем одно из устройств летучих мышей зафиксировало данные за 224 дня. Судя по пониженной температуре тела и малоподвижности, эта летучая мышь демонстрировала признаки оцепенения с ноября 2014 по апрель 2015 года, включая 40-дневный период без полетов.
Что снова приводит исследователей к вопросу: почему виды, способные мигрировать, впадают в спячку? Ответ может лежать в среде обитания летучих мышей.
«Седые летучие мыши ночуют снаружи на деревьях, а не внутри пещер», - сказал Веллер. «Возможно, седые летучие мыши эволюционировали, чтобы впадать в спячку, но замерзали бы, если бы делали это на своих северных летних территориях».
Секвойи, в частности, идеальны, поскольку они предлагают среду с большим количеством укрытий, прохладной температурой и большим количеством влаги, чтобы снизить риск обезвоживания.
Подобно другим мигрирующим видам, понимание сезонных перемещений и привычек зимовки имеет важное значение для усилий по сохранению. А поскольку большинство исследований летучих мышей ограничивается летом, когда летучие мыши наиболее активны, эти результаты особенно полезны.
«Это исследование дало нам ценный взгляд на жизнь седых летучих мышей, которых раньше редко видели и до сих пор никогда не документировали в такой степени», - сказал Веллер. «Узнав больше об их жизни за пределами летних месяцев, мы сможем лучше понять, какие шаги могут лучше всего способствовать их сохранению».