Сегодня в очаге биоразнообразия на Мадагаскаре существует очень мало видов, которые ученые могут проследить непосредственно до того времени, когда все континенты Земли были объединены в часть первобытного суперконтинента Пангеи.
Но новое исследование, опубликованное в журнале Scientific Reports, предполагает, что малагасийский полосатый жук-вертушка Heterogyrus milloti является ультраредким выжившим видом среди современных видов на Мадагаскаре, его генетическая родословная насчитывает не менее 206 миллионов лет до позднего триасового периода..
«Это неслыханно для чего-либо на Мадагаскаре», - сказал ведущий автор Грей Густафсон, научный сотрудник с докторской степенью в области экологии и эволюционной биологии и член Института биоразнообразия в Университете Канзаса. «Это старейшая линия любого животного или растения, известного на Мадагаскаре».
Густафсон и его соавторы провели исследование, в котором сравнили полосатых жуков-вертушек, найденных на Мадагаскаре, с вымершими жуками-вертушками из летописи окаменелостей. Затем они использовали метод, называемый «датирование кончиком», чтобы реконструировать и датировать генеалогическое древо жуков-вертушек.
«Вы изучаете и кодируете морфологию вымерших видов так же, как и живых видов, и где эта окаменелость появляется во времени, там и заканчивается эта верхушка дерева», - сказал он. «Вот как вы определяете их эволюционные отношения. Мы действительно хотели, чтобы размещение окаменелостей на дереве было подтверждено анализом, поэтому мы могли бы сказать, что это родственники полосатого вихря, что подтверждается анализом, а не только то, что они выглядели одинаково."
Густафсон отметил, что одним из основных препятствий для команды была «болезненная» неполнота летописи окаменелостей для установления всех мест, где когда-то жили родственники полосатого жука-вертушки.
«Все окаменелости происходят из того, что сегодня является Европой и Азией - у нас нет месторождений этой группы насекомых на Мадагаскаре или в Африке», - сказал он. «Но они, вероятно, были очень широко распространены».
Сегодня жуки-вертушки представляют собой семейство плотоядных водных жуков, насчитывающее около 1000 известных видов, среди которых преобладают члены подсемейства под названием Gyrininae. Но Gyrininae - молодые выскочки по сравнению с полосатым жуком-вертлявой, последним оставшимся видом группы, господствовавшей во времена динозавров. Эта группа, согласно Густафсону, была уничтожена тем же столкновением с астероидом, которое вырубило динозавров и вызвало вымирание мелового-палеогенового периода..
«Удаленность Мадагаскара, возможно, спасла этого жука», - сказал Густафсон.«Это единственное место, где до сих пор обитает полосатый вертлявый жук, потому что он уже был изолирован во время мелово-палеогенового вымирания, поэтому его родословная смогла сохраниться и теперь выживает в маргинальной среде».
Даже сегодня нестареющий полосатый жук-вертушка держит свою собственную компанию, предпочитая бегать по поверхности отдаленных лесных ручьев на юго-востоке Мадагаскара, не смешиваясь с опоздавшими представителями подсемейства Gyrininae, которые стали доминирующие жуки-вертушки на Мадагаскаре и за рубежом.
Действительно, Густафсон - один из немногих исследователей, обнаруживших их во время полевой экскурсии 2014 года в национальном парке Раномафана на Мадагаскаре.
"Это довольно трудно найти", сказал он. «Им нравятся эти действительно странные места обитания, в которых другие вихри не встречаются. У нас есть видео, где они в ущелье в горном хребте, забитом ветвями и мусором - повсюду полосатые вихри».
К сожалению, исследователь KU сказал, что отдаленные места обитания полосатых жуков-вертушек в малагасийских национальных парках сегодня оказались под угрозой из-за деятельности человека на Мадагаскаре.
«Это социально-экономическая проблема», - сказал Густафсон. «В национальном парке, где были обнаружены первые экземпляры полосатого жука-вертушки, есть местные жители, которые используют лес в качестве убежища для крупного рогатого скота зебу, потому что они обеспокоены тем, что зебу могут ограбить. Их испражнения могут нарушить запас питательных веществ в водных экосистемах. Частично проблема заключается в том, чтобы найти способ, с помощью которого местные жители могли бы зарабатывать себе на жизнь, сохраняя при этом естественные экосистемы. Но найти баланс сложно. Многие первоначальные лесные покровы также были вырублены и сожжены для получения рисовых лепешек. накормить людей."
Густафсон надеется, что первобытное происхождение полосатого жука-вертушки может привлечь внимание к необходимости защиты водной среды обитания, признавая при этом, что усилия по сохранению обычно направлены на более крупные и приятные виды, такие как знаменитые мадагаскарские лемуры, тенреки и другие уникальные хищники..
«Одна из вещей, от которых страдают виды беспозвоночных, - это отсутствие конкретных усилий по сохранению», - сказал он. «Обычно охрана происходит постепенно, когда вы находите харизматичный вид позвоночных, чтобы начать охраняемые территории. Но у некоторых беспозвоночных будут другие требования, и в настоящее время усилия по сохранению конкретных беспозвоночных отсутствуют. Мы предполагаем, что полосатый жук-вертушка станет отличным флагманские виды для сохранения."