Маленький крокодил, обнаруженный в карьере Лангенберг в Германии, может быть новым видом, согласно исследованию, опубликованному 15 февраля 2017 года в журнале открытого доступа PLOS ONE Даниэлой Шварц из Института исследований эволюции и биоразнообразия им. Лейбница, Германия. и коллеги.
Карьер Лангенберг оказался богатым источником морских окаменелостей, в том числе мелких крокодилоподобных видов атопозаврид. Окаменелые останки этого крокодила исключительно хорошо сохранились, но все еще частично находились в отложениях, что затрудняло полное изучение окаменелостей. После первоначального анализа крокодил был отнесен к роду Theriosuchus. Чтобы изучить этого атопазаврид более подробно, Шварц и его коллеги провели трехмерную реконструкцию одного из ископаемых черепов на основе микрокомпьютерной томографии.
Исследователи пришли к выводу, что изученный ими атопозаврид на самом деле является новым видом, который они назвали Knoetschkesuchus. Этот вывод основан на уникальных особенностях черепа, таких как отверстия в кости челюсти и перед глазом, а также на морфологии зубов. Последнее, возможно, отражало диетическую специализацию, и считается, что разнообразие морфологии зубов было движущей силой эволюции атопозавров в течение юрского периода.
«Исследование описывает нового миниатюрного крокодила Knoetschkesuchus langenbergensis, который жил около 154 миллионов лет назад на северо-западе Германии», - говорит Шварц." Knoetschkesuchus принадлежит к эволюционной линии, которая ведет к современным крокодилам, и впервые в этой группе сохранились два черепа в 3D, что позволяет нам проводить подробные анатомические исследования с помощью изображений микро-КТ. Наше исследование является частью проекта Europasaurus, в рамках которого изучаются останки. уникальной островной экосистемы юрского периода в Северной Германии."