Известный науке с 1857 года, распространенный вид настоящей лягушки («настоящая лягушка» относится к семейству Ranidae), обитающий на северо-востоке Гондураса, через Никарагуа и Коста-Рику до центральной Панамы. все это время держал в секрете свою «множественную идентичность».
По словам британских и коста-риканских герпетологов, которые недавно использовали штрих-кодирование ДНК для изучения рассматриваемого вида, то, что мы сейчас называем лягушкой Варшевича, на самом деле является группой «загадочных» видов. Исследование, проведенное в Área de Conservación Guanacaste (ACG), Коста-Рика, Джеймсом Крайером, доктором Робертом Пушендорфом, доктором Фелисити Винн из Плимутского университета и доктором Стивеном Прайсом, UCL, опубликовано в журнале открытого доступа ZooKeys..
В своей статье авторы предполагают, что хорошо известные виды лягушек Центральной Америки, широко известные как лягушки Варшевича, на самом деле могут состоять из нескольких различных «загадочных» видов. Это явление хорошо задокументировано среди тропической земноводной фауны, где высокие уровни генетической изменчивости в популяциях одного вида превосходят уровни, обнаруженные между различными классифицированными видами.
Используя технику, известную как штрих-кодирование ДНК, которая сравнивает короткие фрагменты последовательностей ДНК между отобранными людьми, ученые проанализировали образцы из трех разных географических областей в Коста-Рике и Панаме. В этом случае исследователи использовали последовательности, полученные из митохондрий, производящих энергию «электростанций», обнаруженных в клетках животных. Их результаты показали, что генетических вариаций достаточно, чтобы предположить, что загадочные виды действительно присутствуют.
Команда выбрала именно этот вид, потому что загадочные виды ранее были идентифицированы на двух участках в Панаме. Теперь образцы из Коста-Рики расширяют область исследования, предполагая, что может быть несколько видов, известных под названием лягушка Варшевича, на всем ее известном ареале.
Биолог и ведущий автор Джеймс Крайер говорит:
"Следующим шагом будет сбор большего количества образцов по всему диапазону видов. Кроме того, если мы хотим полностью отличить один вариант вида от другого, дальнейшие исследования, которые сравнивают физические, поведенческие и экологические характеристики лягушек, наряду с необходимостью дополнительных генетических тестов."
В целом, подобные открытия важны для улучшения нашего понимания биоразнообразия земноводных и, таким образом, для его сохранения.
"Если действительно существует несколько видов, возможно, у них разные экологические требования, и поэтому необходимы разные подходы к их сохранению". - говорит Крайер. «Это исследование еще больше усиливает возможности штрих-кодирования ДНК для быстрой предварительной идентификации видов. Особенно в тропиках, где потеря среды обитания, изменение климата и инфекционные заболевания постоянно угрожают многим неописанным видам амфибий».