Очистка или замена угольных электростанций, на которых отсутствует контроль загрязнения серой, может помочь техасцам дышать более чистым и здоровым воздухом, считают исследователи из Университета Райса.
В исследовании, проведенном инженером-экологом Дэниелом Коханом, были проанализированы модели, измеряющие воздействие выбросов 13 угольных электростанций в Техасе. Наряду с их выводами о самих системах моделирования они пришли к выводу, что жителям с подветренной стороны от угольных электростанций сегодня было бы намного лучше, если бы государство сосредоточилось на сокращении выбросов двуокиси серы, образующих частицы, в дополнение к выбросам, вызывающим образование озона.
«В Техасе больше неочищенных угольных электростанций, чем где-либо в стране, и это наносит значительный ущерб от загрязнения воздуха и влияет на наше здоровье», - сказал Кохан. «Это исследование открыло мне глаза на то, что большая часть вреда для здоровья наносится твердыми частицами, но основное внимание Техаса к загрязнению воздуха было уделено озоновому смогу. Это настоящая дихотомия, когда стандарт, который мы нарушаем, основан на уровень озона, но самая большая причина повреждений - твердые частицы."
Три угольные электростанции штата закрылись в 2018 году, но влияние всех 13 представлено в данных, собранных с 2012 по 2017 год и использованных Коэном и соавторами Брайаном Страсертом, выпускником Райса, ныне работающим в GSI Environmental в Хьюстон и студентка бакалавриата Су Чен Тэ.
Исследователи написали, что по мере того, как угольная энергия становится дороже, а природный газ и возобновляемые источники энергии, такие как ветровая и солнечная энергия, развиваются, компании, похоже, с большей вероятностью закроют станции, исходя исключительно из экономических соображений.
Они также указывают, что штат упустил возможность ускорить получение преимуществ, которые были бы получены в результате реализации регионального плана по туману эпохи Обамы. Это сократило бы выбросы двуокиси серы, вносящего вклад в переносимые по воздуху твердые частицы - невидимые частицы диаметром менее 2,5 микрон - на восьми заводах с наибольшим уровнем выбросов. Вместо этого в 2017 году Агентство по охране окружающей среды заменило этот план программой ограничения и торговли.
«Это не означает, что растениям станет хуже», - сказал Коэн. «Это просто означает, что заводы, которые должны были быть вынуждены очиститься или закрыться, получили карточку освобождения из тюрьмы».
Исследователи отметили, что, согласно статистике EPA, электростанции Техаса выбрасывают более чем в два раза больше диоксида серы, чем штат Миссури, занимающий второе место. Проблема, по словам Кохана, заключается в том, что даже когда уровни твердых частиц соответствуют действующим стандартам, они все равно представляют опасность для здоровья, особенно для тех, кто находится непосредственно с подветренной стороны от заводов.
Мы знаем, что чем выше уровень твердых частиц, тем больше людей умирает, как по краткосрочной корреляции - когда уровни твердых частиц высоки в один день, уровень смертности выше в течение следующих нескольких дней, так и по долгосрочные исследования», - сказал он. «Когда эпидемиологи изучают людей в течение 10 или 20 лет, они обнаруживают, что ожидаемая продолжительность жизни лучше в местах с очень низким уровнем твердых частиц, чем в местах с высоким уровнем.
«Твердые частицы являются самым смертоносным из всех загрязнителей воздуха, и они не просто вызывают смерть, как вы могли бы подумать», - сказал Кохан. «Это связано не только с респираторными заболеваниями, но и с увеличением частоты сердечных приступов и инсультов. Эти частицы достаточно малы, чтобы проходить через альвеолы и попадать в кровоток. Это позволяет им наносить ущерб всем системам нашего организма.
"Меня это действительно поразило", - сказал он. «Поскольку Техас соответствует стандарту по твердым частицам, он не уделяет приоритетное внимание очистке от серы в такой степени, как очистке от загрязнения азотом. Мы позволяем растениям выбрасывать такие уровни загрязнения, которые не допускались с 1970-х годов. Они все еще работают сегодня, потому что с 2009 года штату и Агентству по охране окружающей среды не удалось завершить разработку регионального плана по дымке».
Коэн сказал, что Агентство по охране окружающей среды продолжает принимать комментарии по поводу своего плана для Техаса.
Доклад также показал, что последние простые атмосферные модели, которые помогают исследователям быстро рассчитать воздействие загрязнения на здоровье, выгодно отличаются от более сложных современных моделей. «Это говорит о том, что мы можем использовать более простые подходы для более быстрой оценки воздействия этих растений», - сказал Кохан.
Со временем, по его словам, угольные электростанции, скорее всего, закроются либо потому, что стандарты загрязнения воздуха будут применяться повсеместно, либо потому, что возобновляемые источники энергии, такие как ветер и солнечная энергия, сделают их убыточными.
«Ключевое сообщение нашей газеты, - сказал Коэн, - заключается в том, что задержка имеет очень реальные последствия для нас в Техасе».