В последние десятилетия ученые и землеустроители осознали важность контролируемых лесных пожаров для достижения конкретных целей лесопользования. Однако остаются вопросы о том, как часто следует сжигать леса. Теперь исследователи из Университета Миссури изучили леса, подверженные различной частоте пожаров, чтобы определить, какое влияние огонь может оказать на дубовые леса в течение длительных периодов времени. Они обнаружили, что частота предписанных лесных пожаров должна определяться исходя из долгосрочных целей землеустроителей.
Бенджамин Кнапп, доцент Колледжа сельского хозяйства, продовольствия и природных ресурсов Департамента лесного хозяйства MU, изучил данные о лесных пожарах, собранные с 1949 года в университетском лесном заповеднике на юго-востоке Миссури. В ходе исследования три участка леса подвергались разной частоте предписанных лесных пожаров. С 1949 года каждый год выжигается одна территория, каждые четыре года сжигается вторая территория, а последняя ни разу не сжигалась.
Кнапп обнаружил, что на участках, которые подвергались регулярным пожарам (каждые один или четыре года), гибли небольшие деревья диаметром до 12 см, в результате чего образовались открытые лесные экосистемы, по которым легко ходить и которые включают в себя разнообразные мелкие, травянистые растения. На территории, которая ежегодно выгорала, были уничтожены небольшие деревья и кустарники, оставлены высокие деревья с кронами и широкие промежутки между ними. На территории, которую выжигали каждые четыре года, небольшие деревья вновь прорастали и сохранялись, но не врастали в полог. Это привело к созданию высоких деревьев с кроной с немного более закрытой структурой из-за отросших кустов. Наконец, участок, на котором никогда не было пожаров, был густо зарос растительностью и обильным подлеском. Кнапп говорит, что эти различные результирующие структуры леса показывают, что землевладельцы должны тщательно планировать, как они сжигают свои леса.
«Открытая структура с высокими кронами деревьев и травянистыми растениями на лесной подстилке может быть желательна для рекреационных зон или определенных мест обитания диких животных, и в этом случае землевладельцам имеет смысл чаще сжигать свои леса», - Кнапп. сказал. «Однако частое сжигание без периодов без пожара может помешать лесовозобновлению превратиться в деревья с навесом, поэтому землевладельцы должны стратегически использовать огонь. чтобы максимизировать ценность древесины, возможно, потребуется воздержаться от частого использования огня."
Кнапп говорит, что воздействие пожаров на лесные экосистемы является сложным и зависит от многих факторов, поэтому необходимы дальнейшие исследования, чтобы лучше понять, сколько сжигания необходимо для различных целей леса.
Исследование «Структура и состав дубово-гикориевого леса после более чем 60 лет неоднократных предписанных сжиганий в Миссури, США». был опубликован в журнале Forest Ecology and Management.