Международная группа исследователей во главе с Салимом Али из Делавэрского университета считает, что глобальное управление ресурсами и обмен данными геолого-геофизических исследований необходимы для решения проблем, связанных с поставками полезных ископаемых в будущем.
Особое беспокойство вызывает ряд технологических минералов, которые являются важным компонентом всего, от ноутбуков и сотовых телефонов до гибридных или электрических автомобилей, солнечных батарей и медной проводки для домов. Однако неблагородные металлы, такие как медь, также вызывают огромную озабоченность.
Исследовательская группа, в которую вошли эксперты из академических, государственных и промышленных учреждений с пяти континентов, США, Европы, Южной Африки, Австралии и Южной Америки, сообщила сегодня о своих выводах в рецензируемой статье в журнале Nature.
«Существуют договоры об изменении климата, биоразнообразии, мигрирующих видах и даже управлении отходами органических химикатов, но нет международного механизма, регулирующего координацию поставок полезных ископаемых», - сказал Али, ведущий автор статьи и Blue и золотой заслуженный профессор энергетики и окружающей среды в UD.
Исследователи рассмотрели данные и прогнозы спроса на устойчивость мировых запасов полезных ископаемых в ближайшие десятилетия. Исследование показало, что разведка полезных ископаемых не поспевает за будущим спросом на полезные ископаемые, и переработка сама по себе также не сможет удовлетворить этот спрос.
В то же время переход к низкоуглеродному обществу потребует огромного количества металлов и полезных ископаемых для производства чистых технологий, и исследователи говорят, что общество не в состоянии удовлетворить дополнительные потребности в этом сырье.
По мнению исследовательской группы, необходима международная координация в отношении того, на чем сосредоточить усилия по инвестированию в геологоразведку, какие полезные ископаемые могут быть обнаружены в разных местах и, следовательно, какие двусторонние соглашения необходимы между различными странами.
Спрос и предложение
Ожидается, что численность населения мира достигнет 8,5 миллиардов к 2030 году, контрольной дате целей Организации Объединенных Наций в области устойчивого развития, что означает, что на рынке появится еще больше потребителей.
Наибольший процент инвестиций в полезные ископаемые для разведки приходится на золото, которое, хотя и является очень прибыльным, в основном используется для ювелирных изделий.
Основные товарные металлы, такие как железная руда, медь и золото (и другие драгоценные металлы), продаются на мировом рынке так же, как продается нефть. Однако редкоземельные металлы и другие полезные ископаемые продаются через отдельных дилеров, и цены могут значительно различаться.
Для таких товаров, как одежда, косметика или электроника, цена может легко вызвать изменение предложения. Однако это невозможно при наличии запасов полезных ископаемых, потому что временной горизонт разработки месторождения редкоземельных полезных ископаемых от разведки и открытия до добычи составляет 10-15 лет.
Например, последнее крупное месторождение меди было обнаружено в Монголии 15 лет назад, а добыча началась только осенью 2016 года, что создало огромные проблемы с поставками.
Вдобавок к этому, только 10 процентов ранних поисково-разведочных работ фактически приводят к добыче полезных ископаемых. Большинство открытых месторождений либо экономически невыгодно для добычи, либо компании сталкиваются с проблемами землепользования или зонирования из-за геополитических проблем.
«В странах, где могут быть обнаружены полезные ископаемые, может быть плохое управление, что повышает риск поставок. Но производство в этих странах будет необходимо для удовлетворения мирового спроса. Мы должны думать об этом», - сказал Али..
Мало альтернатив, трудно перерабатывать
Тогда существует распространенное заблуждение потребителей, что мы можем просто использовать что-то еще. Для многих полезных ископаемых альтернатив нет. Например, существует несколько коммерчески жизнеспособных минералов-заменителей для многих применений медной проводки.
То же самое можно сказать и о технологических металлах, которые могут стать незаменимыми в «зеленых» технологиях, таких как неодим, тербий или иридий. Эти минералы необходимы только в небольших количествах, но они незаменимы для работы технологии, а это означает, что, хотя масштабы кажутся небольшими, ценность огромна.
Необходимо также учитывать экологические затраты и варианты переработки материалов.
Металлы и углеродное волокно, используемые в производстве самолетов или автомобилей, часто считаются менее вредными для окружающей среды, потому что они легкие, но Али объяснил, что производство углеродных волокон в настоящее время в значительной степени основано на нефти.
«Поскольку они легче, люди думают, что они как-то более экологичны, но это не так, и их трудно, если не невозможно перерабатывать», - сказал он..
Али и его коллеги надеются, что этот документ является первым шагом к межправительственному механизму или другому решению, которое может дать странам возможность планировать нехватку полезных ископаемых, поскольку как государственный, так и частный сектор зависят от полезных ископаемых.
Исследовательская группа утверждает, что положительные сдвиги могут быть достигнуты быстро за счет расширения развивающихся организаций, таких как Международная группа ресурсов Организации Объединенных Наций или возглавляемая Канадой Межправительственная группа по добыче металлов и устойчивому развитию.
Долгосрочные решения потребуют большей прозрачности между странами и могут включать глобальный обмен геологическими данными и создание механизмов для защиты «находок» месторождений полезных ископаемых, подобно тому, как мы защищаем интеллектуальную собственность.
«Речь идет об управлении потоком ресурсов от земли к продукту, потребителю и переработке», - сказал Али.
Итог
Жесткая правда заключается в том, что если ничего не изменится, сокращение предложения естественным образом приведет к росту цен. Это также может привести к серьезным глобальным проблемам, если основные ресурсы, от которых люди так зависели, рухнут.
Возьмите инфраструктуру вокруг технологий возобновляемой энергии, таких как ветряные турбины. Сейчас технология новая, но что, если иссякнут ресурсы для нового производства или ремонта существующей техники? Узкое место с точки зрения производства материалов может стать узким местом и с точки зрения производства энергии.
Даже атомная энергетика, которую часто считают универсальным лекарством от глобальных энергетических проблем, не застрахована от нехватки полезных ископаемых. Фактически, всем ядерным реакторам сегодня требуется уран - металл, который необходимо добывать, - чтобы функционировать.
«Люди были настолько обеспокоены изменением климата, что это вызвало настоящее движение вокруг него. Мы не видим этого в отношении использования и восстановления ресурсов, хотя в повседневной жизни это гораздо ближе к нам», - Али. сказал.