Шесть различных цветовых морфов неуловимой азиатской золотой кошки были обнаружены в Северо-Восточной Индии - и эти открытия провозглашены «эволюционной загадкой» - поскольку сообщается о самом большом в мире количестве разноцветных видов диких кошек в одном районе..
Индийские ученые из международной природоохранной организации ZSL (Лондонское зоологическое общество) и UCL обнаружили цветовые морфы во время широкомасштабного исследования с помощью фотоловушек, охватывающего как общественные леса, так и охраняемые территории в долине Дибанг на северо-востоке Индии.
Исследование, опубликованное 7 июня 2019 года в журнале Ecology of America's Ecology, было направлено на то, чтобы лучше понять взаимодействие человека и дикой природы в регионе, но обнаружило группу совершенно разных животных на их фотоловушках. - с подозрением, что все они были одного и того же вида.
Находка, как говорят, вызывает больше вопросов, чем дает ответов. Однако понимание того, как это замечательное явление проявляется в популяции, может помочь ученым понять, насколько быстро виды могут адаптироваться и развиваться в меняющихся условиях. Это дало бы ученым информацию об устойчивости вида к изменению климата или деградации и разрушению среды обитания.
Цветовые морфы не классифицируются как разные подвиды, поскольку они могут жить в одной и той же местности и даже скрещиваться. Однако если бы различия в их поведении препятствовали их скрещиванию, это могло бы означать начало эволюционного процесса в отдельные подвиды. Более известным примером цветной морфы является меланистическая (темная) морфа (также известная как черная пантера) обыкновенного леопарда (Panthera pardus).
Среди шести зарегистрированных цветовых морфов совершенно новый цветовой морф был также обнаружен в одном из лесов, принадлежащих сообществу. Теперь названная «плотно розетчатая» морфа из-за леопардовых розеток, плотно расположенных на их серой шерсти, теперь стоит рядом с уже известными: коричными, меланистическими, серыми, золотыми и оцелотовыми (из-за его оцелотовых отметин).
Ученые ZSL считают, что широкое разнообразие шерсти кошек дает им несколько экологических преимуществ. Это позволяет им занимать различные места обитания на разных высотах - от влажных тропических низинных лесов до альпийских зарослей - и обеспечивает маскировку при охоте на различную добычу, такую как тропические фазаны или гималайская пищуха (небольшое горное кроликоподобное млекопитающее).
Цветовые морфы, как полагают, возникают в результате случайных генетических мутаций и закрепляются в популяции в результате естественного отбора. Ученые подозревают, что в этом регионе это явление вызвано конкуренцией с другими крупными кошками, такими как тигры (Panthera tigris) и дымчатые леопарды (Neofelis nebulosa). Например, меланистическое поведение в туманных горах во время ночной охоты может означать, что они лучше прячутся от своей добычи; делая их более эффективными хищниками.
Д-р Сахил Ниджхаван, ведущий автор из Индии и член Британской академии в Институте зоологии ZSL и UCL, сказал: «Согласно эволюционной теории, если цветовая морфа не полезна для выживания вида - со временем она популяция должна вымереть Тот факт, что в долине Дибанг сохранилось так много различных цветовых морфов, показывает, что разнообразие цветов должно иметь некоторые экологические преимущества.
Теперь мы знаем, что в долине Дибанг обитает самый разнообразный в мире спектр цветовых морфов диких кошек, когда-либо зарегистрированных в одном месте, но мы только начинаем понимать это редкое экологическое явление. Нам нужно больше исследований, которые проливают свет на такие уникальные приспособления и преимущества, которые они приносят видам, особенно в мире, где им приходится быстро адаптироваться».