Экологи обнаружили, что Браунфилд - эти нелюбимые участки каменистого мусора, которые обычно сбрасывают со счетов как пустошь, - могут стать важным новым инструментом в борьбе с изменением климата, обнаружили экологи.
Выступая на ежегодном собрании Британского экологического общества в Ливерпуле на этой неделе, исследователи рассказали, что заброшенные городские почвы обладают огромным неиспользованным потенциалом по удалению углекислого газа из атмосферы - при условии, что мы более серьезно относимся к нашим почвам.
По словам доктора Марка Годдарда из Университета Ньюкасла: «Почва под нашими ногами является основным резервуаром углерода. Наши исследования показывают, что мы не должны пренебрегать заброшенными почвами, потому что они обладают огромным потенциалом для улавливания углерода посредством процесса, называемого 'газирование'."
Карбонизация включает соединение кальция, которого много в заброшенных почвах, содержащих отходы сноса, такие как бетонная пыль и известь, с атмосферным CO2 с образованием карбоната кальция (кальцита).
Но в то время как большое количество органического углерода, заключенного в торфяниках, накапливается очень медленно, неорганический углерод в кальците может очень быстро образовываться в заброшенных почвах, что делает их более полезными для сокращения выбросов CO2 в атмосферу.
В рамках междисциплинарного проекта SUCCESS, финансируемого EPSRC, группа обследовала 21 заброшенный участок в Тайнсайде и Тиссайде. В одном месте - Центре науки в центре Ньюкасла - они измеряли уровень углерода в почве за 18-месячный период.
Результаты были поразительны. Они обнаружили, что один гектар городской почвы может поглощать до 85 тонн атмосферного углерода в год. «Если увеличить масштабы, надлежащее управление менее чем 12 000 гектаров городских земель для максимального образования кальцита может ежегодно удалять из атмосферы 1 миллион тонн CO2», - объясняет профессор Дэвид Мэннинг из проекта SUCCESS.
В Великобритании 1,7 млн га городских земель. Если бы только 700 000 га из них управлялись упреждающе, это могло бы обеспечить 10% ежегодного целевого показателя сокращения выбросов CO2 в Великобритании.
Они также исследовали растительный и животный мир этих мест, а также их потенциал для отдыха, образования и производства продуктов питания - и снова пришли к захватывающим выводам.
"Мы столкнулись с большим разнообразием мест - от недавно снесенной больницы, состоящей из небольшого количества кирпичных обломков и нескольких храбрых, ранних колонизирующих растений, до давно заброшенных бывших промышленных площадок, в которых теперь обитает множество диких животных, включая оленей., жаворонки, кольчатые ржанки, редкие насекомые и пчелиные орхидеи."
«Мы обнаружили, что карбонизация широко распространена на заброшенных почвах, и что эти почвы также могут поддерживать широкий спектр растений. Мы зарегистрировали более 180 видов растений на 21 участке», - говорит Годдард.
Результаты имеют важное значение для того, как мы развиваем наши сады, а также наши города.
Команда проекта SUCCESS в настоящее время разрабатывает искусственные почвы, чтобы улавливать как можно больше CO2, и проводит эксперименты, чтобы выяснить, какие растения лучше всего перенаправляют углерод из атмосферы в почву посредством фотосинтеза.
В случае успеха они смогут порекомендовать дизайнерские растительные сообщества, которые максимизируют карбонизацию, как часть «садов улавливания углерода» - городских зеленых насаждений, которые поглощают CO2, а также являются местами для отдыха и дикой природы.
23 миллиона садов Великобритании занимают около 433 000 га. Если бы функция улавливания углерода была встроена всего в 1% этой площади, они могли бы удалять 300 000 тонн CO2 из атмосферы каждый год.
По словам Годдарда: «Мы - нация садоводов, и мы рассматриваем сады, улавливающие углерод, как прекрасную возможность повысить осведомленность людей об улавливании углерода и показать им, что есть что-то простое, что они могут сделать на местном уровне, чтобы компенсировать для изменения климата посредством рационального использования почв, связанного с садоводством и ландшафтным дизайном."
"Чтобы такие инициативы увенчались успехом, мы должны гораздо более серьезно относиться к управлению почвой и растительностью при градостроительстве, включая заброшенные городские участки, зеленые насаждения вокруг транспортной инфраструктуры, а также при рекультивации и восстановлении земель".